0178 - Die Todeskandidaten von Akon

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Autoren: Unbekannt

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zweitenmal und fuhr quer über das Bildfeld. „Genauso", antwortete er lächelnd. Ak sah ihn lange an. „Du machst keinen Hehl daraus, welch ein Schuft du bist, wie?" Das Lächeln verschwand aus Themuls hübschem Gesicht. „Nehmen Sie sich in acht, Chaan!" rief er wütend. „Noch eine einzige Frechheit, und ich lasse das Boot jetzt schon auseinanderfliegen." Ak machte eine beruhigende Geste. „Reg" dich nicht auf, Themul", antwortete er gelassen. „Wir werden ein Spielchen machen, Themul. Bis jetzt hast du bei weitem die besseren Steine. Aber vielleicht kann ich dir ein paar davon abnehmen." Daß er ins Schwarze getroffen hatte, konnte nicht besser bestätigt werden als dadurch, daß Themul die Verbindung abrupt unterbrach.
    Fred Heidinger schloß geblendet die Augen, als die Bildschirme wieder aufflammten. Die Explosionszone lag hinter ihnen. Die rotglühende Qualmwolke stieß wie eine gigantische Säule steil in den Himmel. Grelle Blitze, die in rascher Folge durch das rote Inferno leuchteten, bewiesen, daß der Kernbrand sich in vollem Gange befand. Lester Pitts konzentrierte sich auf die Steuerung des Bootes. Voraus erhob sich eine Hügelkette, und aus irgendeinem unerfindlichen, unlogischen Grund hatte jedermann an Bord das Gefühl, sie wären jenseits der Berge ein bißchen sicherer. Fred nahm sich Zeit für einen Rundblick. Man merkte seiner Stimme nicht an, was er empfand, als er fragte: „Jay ... Lester ... ich. Ist das alles?" Lester zuckte mit den Schultern, ohne die Augen von seinen Geräten zu wenden.
    „Zumindest alles, was innerhalb der angesetzten Frist an Bord kam." Fred warf ihm einen Seitenblick zu, und Lester schien ihn zu bemerken. „Glaub' nur nicht, daß es mir nicht genauso an die Nieren geht wie dir", polterte er los. „Dreiundzwanzig Mann verloren! Der Teufel soll's holen, aber..." Fred legte ihm die Hand auf die Schulter.
    „Schon gut, Mann! Niemand hat dir etwas vorgeworfen."
    Jay Fenwick reckte den Hals und schob den klotzigen Schädel kampflustig nach vorn. „Jetzt haben wir also die Bomben auf dem Hals, wie?" dröhnte er. „Anscheinend eine Arkon-Bombe. Frißt alles Material und läßt es in den Zerstrahlungsprozeß treten. Je nach Oberflächenbeschaffenheit dauert es vierzig bis fünfzig Tage, bis der ganze Planet vom Kernbrand erfaßt ist. In rund zwanzig Tagen werden die Temperaturen so hoch gestiegen sein, daß wir es nur noch im Boot aushalten können. Den Notsender können wir nicht benutzen, weil der Kernbrand Energien freisetzt, die jeden Hilferuf übertönen. Wir müssen uns also darauf verlassen, daß die Flotte rechtzeitig genug Wind bekommt und uns von hier abholt.
    Das ist die Situation. Hab' ich recht?"
    Fred schüttelte den Kopf. .„Nicht ganz", antwortete er. „Das hier ist nicht irgendein Planet. Das hier ist Tombstone. Der Tummelplatz der Schreckwürmer. Die AKOLUS hatte drei Würmer an Bord, die hier aufwachsen sollten. Im Augenblick der Landung explodierte eine Bombe unter dem Schiff. Schreckwürmer sind zwar intelligent, aber sie denken nach einer anderen Logik als wir, und außerdem leiden sie unter einer Art Verfolgungswahn. Es wird ihnen nicht schwerfallen, sich auszumalen, daß wir die Bombe gezündet haben. Ich glaube nicht, daß man einem Schreckwurm klarmachen kann, wie schwer einem Terraner der Selbstmord fällt.
    Außerdem besitzen Schreckwürmer einen eindrucksvollen Stoffwechsel. So wie wir Nahrung, nehmen sie Energie auf. Die Explosion, in der sie jetzt braten, wird auf unsere drei Fahrgäste nur eine einzige Wirkung haben. Sie wird sie wachsen und kräftig werden lassen. Sie werden aus dem Kernbrand hervorkommen wie du oder ich aus einem erfrischenden Bad. Und sie werden anderen Schreckwürmern auf Tombstone auf telepathischem Wege mitteilen, wir hätten sie in eine Falle gelockt." Er sah Jay Fenwick an. „Es kommt also nicht so sehr darauf an, daß die Flotte hier ankommt, bevor die Hitze unerträglich wird. Es kommt darauf an, daß sie uns herausholt, bevor die Schreckwürmer uns töten!"
    Jay bekam große Augen und antwortete nicht. Lester hantierte geräuschvoll an seinen Schalthebeln und zog das Boot in flacher Kurve über eine Reihe von Hügeln hinweg. Dann sagte er: „Es sieht so aus, als braucht ihr euch den Kopf nicht zu zerbrechen." Sein Arm wies auf den zentralen Bildschirm. Fred folgte dem Wink und sah voraus die rote Qualmsäule eines zweiten Kernbrands.

    *

    Ak war fast benommen von der Fülle der Ideen, die ihm