02 - Das Weltenschiff

Terminals handelt, die nicht mit der Hauptlinie des Eisnetzes verbunden sind.///
    Bandicut nickte, erleichtert, keine Begegnung mit dem Boojum befürchten zu müssen, wenn er sich einen mit Käse überbackenen Toast bestellte. Er berührte das Terminal und gab stumm seine Bestellung auf. Bandicut musste warten, während das Terminal mithilfe seiner Translatorsteine sein Innerstes durchforstet hatte, um zu ergründen, was man sich genau unter einem solchen überbackenen Toast und Kaffee vorzustellen habe. Dann, nach einer weiteren Wartepause, informierte das Terminal ihn, dass er nicht registriert sei und daher keinen Kredit habe. Verdammt, dachte er – und fragte das Terminal, ob Napoleon für ihn bezahlen könne. Nach einer kurzen Verhandlung streckte Napoleon eine Sonde aus, dann war die Bestellung abgeschlossen.
    »Danke, Kumpel«, nickte Bandicut Napoleon zu, und meinte es aufrichtig.
    Eine Minute später erschien vor ihm eine kleine Serviette, auf der ein flaches, graues, etwa acht Quadratzentimeter großes Objekt lag, und neben ihr schwebte eine kleine Tasse mit einer dampfenden schwarzen Flüssigkeit. Der Dampfmenge nach zu urteilen, die von der Tasse aufstieg, musste die Temperatur des Getränks dicht am Siedepunkt liegen. Der Duft der Flüssigkeit kam Bandicut bekannt vor. Gebrauchtes Motoröl, dachte er. Stirnrunzelnd schob er die Tasse von sich und nahm das Sandwich von der Serviette. Es fühlte sich fest, aber nicht hart an und sah aus, als sei es zumindest physikalisch möglich, davon abzubeißen, die Bissen zu kauen und zu schlucken. Bandicut zögerte kurz, dann knabberte er einen kleinen Bissen ab. Das Sandwich war ein wenig fettig, leicht salzig und ansonsten geschmacksneutral.
    ///Ich glaube, nicht alle Lokale in dieser Stadt sind qualitativ gleich gut.///
    Wehmütig erinnerte sich Bandicut daran, wie gut das Popcorn und das Bier in der Bar vom Vorabend geschmeckt hatten. Zwar wusste er nicht, was man tun musste, um in Atrium City als kreditwürdig zu gelten, doch beschlich ihn plötzlich der Verdacht, dass er, wenn er in dieser Stadt bliebe, wahrscheinlich häufiger minderwertige Kost wie diese hier zu essen bekäme als die bessere. Noch immer rang er mit sich, ob er den Bissen hinunterschlucken sollte.
    ///Ich würde sagen, deinen physiologischen Werten zufolge ist das Essen ungefährlich.///
    /Ungefährlich. Aber das heißt nicht zwangsläufig ›angenehm‹, stimmt’s?/ Schließlich schluckte er, leicht würgend, den Bissen hinunter. Bandicut gelangte zu dem Urteil, dass das Sandwich nicht richtig schlecht schmeckte, vielmehr war es geschmacksneutral, farb- und formlos. Er legte es auf den Tisch.
    »John Bandicut«, sagte Napoleon plötzlich und erhob sich. »Ich glaube, wir erhalten gerade einen Anruf.«
    »Copernicus?«
    »Kann ich nicht sagen, aber ich spüre ein Kribbeln. Ich muss ein Eisnetz-Terminal finden. Da ist eins, glaube ich.« Er bewegte sich auf eine Trennwand in der Nähe zu und blieb vor einer Art Spiegeltafel stehen. Er berührte die Tafel mit einem Sondenarm und richtete seine Hauptaugen auf Bandicut. »Das Terminal ist nicht aktiv.«
    Bandicut sah sich um. Es gab ein Dutzend ähnlicher Spiegel im Speiselokal. »Ich glaube, die Spiegel sind nur Dekoration, Nappi.«
    Klickend richtete sich Napoleon zur vollen Größe auf. »Sehen Sie denn …«
    »Lass uns draußen nachsehen!«
    Als sie das Lokal verließen, erinnerte Bandicut Napoleon daran, dass, falls es sich bei dem Anrufer um Copernicus handelte, er persönlich mit ihm sprechen wolle. »Ich verstehe«, meinte Napoleon. Er entdeckte ein Terminal und stellte die Verbindung her. Nach einem Moment sagte er: »Captain, es war Copernicus – aber er hat wieder nur eine Textnachricht geschickt.«
    Bandicut fluchte. »Und wie lautet die?«
    »Sie beginnt mit den Worten: Danke, dass ihr mir erlaubt, euch zu beobachten. Ich bin in eurer Ebene nicht physisch anwesend, aber es beruhigt mich, euch beide zu sehen. Zitiert den Rest dieser Nachricht nicht – ich wiederhole: NICHT – laut in der Öffentlichkeit. Dann folgen zusätzliche Informationen – die, wie ich sagen muss, beunruhigend sind.«
    Bandicut starrte Napoleon an. »Was meinst du damit?«
    »Wenn die Informationen korrekt sind, verstehe ich, warum Copernicus nicht will, dass sie jemand anderem zu Ohren kommen. Gibt es hier irgendwo einen ruhigen Ort, an dem wir reden können?«
    Bandicut atmete tief durch. »Lass uns zum Hotel zurückkehren. Schnell.«

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