02 - Das Weltenschiff

Copernicus.« Napoleon ließ die Sensoren rotieren, zweifellos in dem aussichtslosen Versuch zu verstehen, was er sah – oder vielleicht, um seinen Roboterkameraden zu orten.
    »Nein, es ist schon in Ordnung, Nappi. Such weiter! Vielleicht ist Coppi noch nicht hier. Und wir wollen doch mal sehen, was wir über den Laden hier herausfinden können!« Bandicut beobachtete das stumpfähnliche Wesen, das zur Theke watschelte und mit den braunen Zangen auf einige Lichter drückte. Es war unmöglich zu bestimmen, was es da tat. Ein gertenschlanker Zweifüßer, der anscheinend hier arbeitete, lief durch den Raum. »Entschuldigen Sie«, machte Bandicut ihn lautstark auf sich aufmerksam.
    Das Wesen näherte sich ihm. »Squiiii?«
    »Ah, können Sie mir weiterhelfen?«
    »Varuuuuu!« Das Wesen zeigte mit einem dünnen Tentakel auf eine leuchtende Platte auf einer der Trennwände. Es legte den Tentakel auf die Platte und schien zu wollen, dass Bandicut sie ebenfalls berührte.
    »Äh …«
    ///Wieso nicht?///
    Bandicut zuckte die Achseln und berührte die warme Oberfläche. Sogleich spürte er ein Kribbeln im Handgelenk.
    ///Ah, die Steine sprechen darauf an!///
    Bandicut wiederholte seine Frage: »Können Sie mir weiterhelfen?«
    »Sicher doch«, erwiderte das Geschöpf und verbeugte sich elegant, wobei es zugleich den Tentakel zurückzog. »Was können wir Ihnen anbieten?«
    »Nun, ich wüsste gern, was diese Leute hier machen? Servieren Sie hier etwas zu essen?«
    Das Wesen gluckste melodisch und deutete über Bandicuts Schulter, auf den hinteren Teil des Einkaufszentrums. »Essen – gibt’s dort drüben«, trillerte es. »Nicht hier, mein Herr.«
    »Aha.«
    »Aber wir wären hocherfreut, Sie hier bedienen zu dürfen, mein Herr.«
    »Aha. Und … was genau machen Sie hier? Wenn ich fragen darf. Ich bin nämlich neu hier, Sie verstehen.«
    »Natürlich sind Sie neu hier. Wir können Ihnen etwas Besonderes anbieten, ein Willkommensgeschenk für unsere neu eingetroffenen Gäste.« Das Wesen flatterte mit einigen Gliedern. »Bevorzugen Sie einen Tisch oder den Tresen? Wir haben noch einige sehr gute Plätze frei.«
    Bandicut hob die Hände. »Einen Tisch wofür - wenn ich fragen darf?«
    »Sehr schöne Tische«, fuhr das Geschöpf fort. »Für …«, spliii, »Langzeitwetten, Lotterieinvestitionen und verschiedene …«, spliii, »… Arten von Lebensversicherungen. Und an den Tresen dort gibt’s Glücksspiel mit Sofortgewinnen, Tag und Nacht!«
    Bandicut öffnete den Mund. »Sie meinen, das hier ist ein Casino?«
    »Das schönste im Atrium«, bestätigte das Wesen, wobei es einen Tentakel schwang.
    »Gütiger Himmel!«
    »Darf ich Ihnen und Ihrem Anorg einen Sitzplatz anbieten?«
    Bandicut sog tief den Atem ein. »Nein, ich … bestimmt ist es hier sehr schön … wie Sie sagen«, stammelte er. Das Wesen legte ihm sanft einen Tentakel auf den Unterarm und zog ihn ganz sachte auf einen der Spieltische zu. »Aber ich möchte lieber …«, er zog mit einem Ruck den Arm zurück, »… erst etwas essen.«
    »Natürlich«, meinte das Wesen würdevoll, verbeugte sich und wandte sich dann ab.
    An dem Tisch ganz in seiner Nähe hatte sich die Schlange wieder über ihr Spiel gebeugt, anscheinend in grimmiger Konzentration. Bandicut hatte das Gefühl, dass die Glückssträhne des Wesens nur von kurzer Dauer gewesen war.
    »Lass uns gehen, Nappi. Ich glaube nicht, dass wir Copernicus hier drinnen finden«, flüsterte Bandicut dem surrend neben ihm herlaufenden Roboter zu.
    »In der Tat. Wo sollen wir Ihrer Meinung nach als Nächstes suchen?«, fragte dieser nur.
    »Ich weiß nicht. Aber ich bin hungrig. Vielleicht rechnet Copernicus ja damit, dass ich mich nach einem Lokal umsehe, wo ich etwas zu essen bekomme.«
    Das Speiselokal im hinteren Teil des Einkaufszentrums erwies sich als farbloser Ort, ganz in Oxid-Aluminiumgrau gehalten, mit einigen wenigen Einrichtungsstücken in dunklerem Kohlegrau. Vielleicht war gedacht, dem Raum eine neutrale Atmosphäre zu geben. Es gab keine Theke, aber eine Reihe kleiner Tische – von denen die Hälfte besetzt war; Gäste saßen daran, die anscheinend etwas aßen. In der Mitte der Tische waren Objekte zu erkennen, die wie Terminals aussahen. /Eisnetz-Schnittstellen?/, fragte Bandicut das Quarx, als er vorsichtig an. einem Ecktisch Platz nahm.
    ///Ich bin mir nicht sicher. Warte. Die Translatorsteine meinen – auf der Basis unserer bisherigen Erfahrungen –, dass es sich vielleicht um lokale