02 - Das Weltenschiff

Licht. Bandicut blieb blinzelnd stehen und versuchte vergeblich abzuschätzen, wie breit das Areal der Fabrikationshalle abzuschätzen. Selbst hell erleuchtet war das Gelände ein unfassbarer Anblick. Bandicut spähte an dem riesigen Gebilde in der Mitte der Höhle entlang, dem »Sternenkoppler«, wie Charlie es genannt hatte. Es sah aus wie … er war nicht in der Lage, irgendeinen Vergleich zu ziehen. Vielleicht wie ein gewaltiger Teilchenbeschleuniger. Das Objekt schien sich in die – nein, nicht ganz in die Unendlichkeit zu erstrecken, dennoch schien es kein Ende zu haben. Es schien bis zum Horizont zu reichen, um sich dann schlagartig in der Ferne zu verlieren, in einer Weise, die jeglicher normalen Perspektive entbehrte. Bandicut schmerzten die Augen bei dem Versuch, die Ausmaße des Objekts wahrzunehmen.
    ///Ja, das ist tatsächlich ein Sternenkoppler!///,
    hörte er jetzt Charlie mit einer gewissen Genugtuung sagen.
    »Ein bemerkenswertes Gebilde«, meinte nun auch Ik, der hinter Bandicut stand. »Ich glaube, es ist erst zum Teil fertig gestellt.«
    »Sternenkoppler«, murmelte Bandicut. »Was macht so ein Ding?«
    »Es verkoppelt die Sterne miteinander, glaube ich.«
    Bandicut blinzelte ihn an, aber Ik drängte ihn mit einer Geste zum Weiterzugehen.
    Sie fanden Copernicus in der Nähe der Stelle, wo er Ik gerettet hatte. Seine verbogene Sensorbatterie rotierte in ihre Richtung, als sie näher kamen. Er war zwischen zwei Stützstreben eingeklemmt: Als der Laufsteg weggebrochen und abgeknickt war, hatte Copernicus sich offenbar selbst zwischen den Streben verankert, hatte seinen langen Teleskop-Manipulatorarm zum herabhängenden Teil des Stegs ausgestreckt und ihn dort fest gepackt. Dann hatte er das abgebrochene Segment wieder nach oben gezogen, und nun hielt er es gegen den sicher gestützten Teil des Steges gepresst. Unweit von ihm lagen Napoleon und Bandicuts Rucksack.
    »Copernicus! Geht es dir gut?«
    Copernicus trommelte. »Capt’n, ich freue mich, Sie unversehrt und wohlauf zu sehen. Ich hingegen bin bewegungsunfähig, fürchte ich.«
    »Wir kriegen dich da schon raus, keine Sorge! Ik hat mir erzählt, dass du ihm das Leben gerettet hast. Gut gemacht, alter Kumpel!«
    »Ich habe nur den Steg gesichert, damit er raufklettern konnte. Das schien mir die beste Vorgehensweise zu sein.«
    »In der Tat«, bestätigte Ik. »Ich stehe in deiner Schuld, Copernicus.«
    Klopf. Klopf. Copernicus trommelte freudig.
    »Kannst du das Ding denn jetzt nicht einfach loslassen, Coppi?«
    Der Roboter setzte Bandicuts Anregung sofort in die Tat um, lies los, und das Laufstegsegment kippte ruckartig unter lautem, rhythmischen Quietschen in die Tiefe. Mit rotierenden Rädern versuchte Copernicus, sich aus den Streben zu befreien, doch er fand auf der Metalloberfläche keinen Halt.
    »Warte.« Ik stellte sich mit dem Rücken an eine Stützstrebe, dann schob er den Roboter von der Seite an. Copernicus wackelte und seine Motoren heulten. Bandicut trat an die andere Seite. Unter ohrenbetäubendem metallischem Kreischen hebelten sie den Roboter schließlich frei.
    Copernicus rollte ein Stück von dem gefährlich gähnenden Abgrund zurück. »Danke sehr, Capt’ns! Darf ich fragen, ob die Krise bewältigt ist?«
    »Ich glaub schon.« Bandicut spähte in die Tiefe. Die Plasmaröhre blieb abgeriegelt, und er sah weder Flammen noch elektrische Entladungen. Ob die Plasmaröhre die Energiequelle des Sternenkopplers war? Er zuckte die Achseln, froh, sich nicht um solche Dinge kümmern zu müssen.
    »Lasst uns zur Plattform zurückkehren, ja?«, schlug Ik vor, während er Napoleon wieder auf Copernicus’ Gehäuse befestigte.
    Sie hatten höchstens zwölf Meter auf dem Laufsteg zurückgelegt, als ein markerschütternder Lärm sie innehalten ließ: WHUUUP!, WHUUUP! WHUUUP!, hallte es rings um sie wider. Ein schimmernder Lichtstrahl schwenkte von der Decke auf sie zu. In dem Strahl tanzte ein halbes Dutzend Schattenleute. »Was zum …«, setzte Bandicut verwirrt an.
    Dann umschloss sie das schimmernde Licht. Hohuuuiiiii, rief ein Schatten über ihnen. »… kommt …«
    Ehe Bandicut etwas erwidern konnte, spürte er eine seltsame Schwerelosigkeit und stellte fest, dass er vom Steg abgehoben hatte und in den Lichtstrahl aufstieg; vor ihm flatterten die Schattenleute. Augenblicke später verblasste das Licht, und sie standen auf der Plattform, dem Ausgangspunkt ihres verrückten Rettungs- Versuchs – wann waren sie von hier losgerannt?