02 - Das Weltenschiff

Oberfläche eines kosmischen Strings oder etwas äußerst Instabiles wie etwa der Gravitationstrichter zweier Neutronensterne, die miteinander zu kollidieren drohen, dabei die Raumzeit verzerren und enorme Strahlungsmengen emittieren. Was auch immer dieser Ort war, er bot die perfekten Bedingungen für Translationen in einem Raum mit mehr als drei Fraktaldimensionen.
    Aber eine solche Welt wäre doch sehr kurzlebig, oder? (überlegte Bandicut, während er sich die verheerenden Energiemengen vorstellte, die dort freigesetzt würden.) Wie konnten die Schattenleute sich dort überhaupt entwickeln?
    Falls sie sich überhaupt dort entwickelt haben (warf das Quarx ein).
    Was soll das heißen?
    Wer weiß? Vielleicht wurden sie ausgesät oder erschaffen – aber wie auch immer, sie lebten in einer Zeitdimension, die sich sehr von unserer unterscheidet; was hier ein Augenblick ist, könnte dort eine Ewigkeit sein.
    Jeder Vergleich der Zeitmaßstäbe war praktisch bedeutungslos, sogar für quarxische Begriffe. Letzten Endes hatte eine Katastrophe die Schattenleute vertrieben – vielleicht eben doch die zwei miteinander kollidierenden Neutronensterne, aber das vermochte das Quarx nicht zu sagen, denn es verstand nicht genau, welche Art von Katastrophe eingetreten war -und schließlich waren die Schattenleute nach Schiffwelt gekommen. Ihre Geschichte war seltsam und unglaublich: Eine ganze Population Schattenleute flüchtete auf das sichere Metaschiff, wo sich ihre besonderen Fähigkeiten für die Wartung der gewaltigen, hochkomplexen Ökologie als enorm nützlich erwiesen.
    Verwirrende Bilder flackerten in Bandicuts Bewusstsein auf: Charlie, der einen flüchtigen Blick auf die Geschichte der Schattenleute erhaschte, in jenem Moment, da Bandicut sich mit dem Translationsfeld verbunden hatte; Schattenleute, die seltsame, fraktaldimensionale Maschinen bauten und reparierten, Maschinen, ohne die wichtige Sektionen des Metaschiffs nicht funktionierten; umherschweifende Schattenleute, möglicherweise nicht überall auf Schiffwelt, aber immerhin auf so vielen Welten des Weltenschiffes, dass Bandicut durchaus damit rechnen konnte, woanders noch mehr Geschwister von Hruum zu treffen.
    Aber wie waren sie hierher gebracht worden?
    Vielleicht durch einen Sternenkoppler.
    Ein Bild entstand in seinem Kopf: eine gewaltige Maschine, die aussah wie eine lange Reihe seltsamer Generatoren oder wie die größte Kurbelwelle des Universums. Sie verlor sich irgendwo in der Unendlichkeit – dies fand nicht innerhalb der vierdimensionalen Raumzeit statt, sondern hatte vielmehr mit etwas zutun, das man den »N-Raum« nannte. Dieser N-Raum wand sich durch die Lichtjahre wie ein Faden durch einen Saum und verband ferne Welten und Sterne zu einem glitzernden Netz.
    Ich will verdammt sein (hauchte er).
    Auf Schiffwelt gab es sehr viele N-Raum-Konnektoren; tatsächlich wurde das gesamte Weltenschiff zu einem bedeutenden Teil von N-Raum-Konnektoren verschiedenster Art zusammengehalten. Und die noch weitaus längeren Verbindungen des Sternenkopplers führten zu mehr Welten, als Bandicut überhaupt in der Lage gewesen wäre zu zählen.
    Als ihm das klar wurde, kamen ihm sogleich die nächsten Fragen in den Sinn: Gab es einen Konnektor zur Erde? Zum Sonnensystem? War er vielleicht durch einen solchen Konnektor hierher gelangt? Konnte er auf die gleiche Weise dorthin zurückkehren? (Bei dem Gedanken, Julie wiederzusehen, schlug ihm das Herz wild in der Brust. Sein Puls raste, und er errötete. Die Zeit schien stillzustehen, während er darauf wartete, dass das Quarx ihm die entscheidende Frage beantwortete.)
    ///Ich glaube nicht,
    dass es einen Konnektor zur Erde gibt///,
    seufzte das Quarx, wobei es zugleich den Bann brach, der die traumgleiche Verbindung zwischen ihnen aufrecht erhalten hatte.
    ///Zumindest kenne ich keinen, und ich habe auch keine Informationen darüber. Ich nehme an, deshalb hat dich der Translator in einem Schiff hergebracht.///
    Enttäuscht und wütend stieß Bandicut zischend den Atem aus, und das Gefühl glühender Leidenschaft verblasste. /Wird es denn jemals einen Konnektor dorthin geben?/ Plötzlich trat ihm ein Bild vor Augen: Planungskomitees aus Außerirdischen, die darüber debattierten, ob sie das Sonnensystem der Erde an ihr Konnektorennetz anbinden sollten.
    ///Ich weiß es nicht.
     Mein Wissen ist noch recht fragmentarisch.
    Tut mir Leid.///
    /Verdammt! Verdammt, Charlie! Ich wünschte, du hättest es mir nie erklärt!