02 - Das Weltenschiff

helfen, dass ich hier etwas erkennen kann?/ ///Hm. Lass mich mal sehen, was sich machen lässt.///
    »Hier entlang«, hörte er Ik sagen. Der zeigte auf einen unbesetzten Tisch. Bandicut kniff angestrengt die Augen zusammen und erkannte, dass die meisten Tische tatsächlich besetzt waren: Von Gestalten aus Licht und Dunkelheit. Wie diese Wesen aussahen, vermochte er nicht zu erkennen.
    ///Es liegt nicht an deinen Augen.
    Die Lichtverhältnisse sind mit Absicht so, wie sie sind.///
    Bandicut glitt auf einen Stuhl an dem kleinen runden Tisch, an dem die anderen schon Platz genommen hatten. /Charlie, ist das eine fr’dikin Bar?/ Er schüttelte den Kopf und dachte: Wasserloch. Natürlich.
    Er atmete tief durch und sah sich um. Plötzlich bemerkte er, dass er ein stark niederfrequentes Brummen hörte, das an- und abschwoll: Ab und an fiel es in seinen akustischen Wahrnehmungsbereich, dann wieder war es für ihn unhörbar. Musik?
    ///John, dieses Lied habe ich nicht mehr gehört, seit … ach, ich weiß nicht mehr, wie lange es her ist!///
    Charlie klang ebenso erstaunt wie erfreut.
    /Aha/, meinte Bandicut, eher beunruhigt. Ihr Tisch war nicht stationär, wie er erkannte, sondern trieb langsam durch die Dunkelheit, genau wie alle anderen Tische im Raum. Die Tische tanzten ein eigentümliches Menuett, stiegen wie auf Aufwinden empor, sanken und glitten langsam hinab, entlang gewundener Bahnen, die keinem erkennbaren Muster zu folgen schienen. Kein Wunder, dass er nicht hatte erkennen können, was die Tische in der Luft hielt: Nichts.
    Bandicut schüttelte seine Benommenheit ab und spähte zu Ik, der sich über die Tischlampe beugte und hoch konzentriert hineinschaute. Eine weitere Schnittstelle des Systems? Bandicut blickte zu Li-Jared hinüber und beobachtete verblüfft, dass dieser sich mithilfe von Handgesten mit einem schimmernden, geisterhaften Wesen unterhielt, das neben ihm schwebte. Einen Augenblick später erschien vor Li-Jared eine faustgroße rosafarbene Blase, die aus einer rauchenden grünen Flüssigkeit bestand. Eine ähnliche Blase erschien vor Bandicut.
    »Möge das hier … eurer Wohlgefallen finden«, sagte Li-Jared – eine holprige Übersetzung der Steine. Vermutlich ein Trinkspruch, überlegte Bandicut sich und verbeugte sich zustimmend, während er seine dampfige grüne Blase gegen das Licht hielt. Li-Jared führte sein Getränk zum Mund und schien direkt an der Blase zu nippen.
    Bandicut zögerte. Das Zeugs sah verdammt gefährlich aus. Aber vielleicht würde seine Normalisation ja auch damit fertig werden. /Soll ich?/, fragte er das Quarx. /Das Zeug sieht aus, als sei es radioaktiv./
    ///Klar, was soll’s!///
    /Pass bloß auf, du klingst allmählich wie Charlie-Eins./ Er atmete tief durch. /Ich hoffe du weißt, wovon du sprichst./ Mit gespitzten Lippen setzte er zum ersten Schluck aus der Blase an. Eine kalte Flamme schoss zwischen seinen Lippen hindurch, den Hals hinab, in seinen Magen. Die Flamme fühlte sich … intensiv an, aber nicht unangenehm. Bandicut spürte ein Glühen in den Fingerspitzen und entspannte sich ein wenig. Vielleicht täte es ihm mal ganz gut, sich zu entspannen. Die Sorgen zu vergessen. Er hatte einfach zu viele Sorgen.
    Ik sah von der Lampe auf. »Ich habe den Kontakt hergestellt. Ein Repräsentant der Maksu wird uns in Kürze treffen. Wir wollen hoffen, dass wir ihm hinreichend nützliche Informationen zum Tausch bieten können.«
    Maksu? Informationen? Wovon redet Ik da eigentlich?, rätselte Bandicut. Außerdem begann er sich ernsthaft zu fragen, ob er vielleicht, möglicherweise, aber ganz allmählich dabei war, seinen Verstand zu verlieren.
    ///John, bevor du noch mehr von dem Zeug trinkst … ///
    /Hä?/ Er drehte die Blase in der Hand.
    ///Du verlierst definitiv die Kontrolle über dich.
    Und bevor du sie endgültig verlierst: Sollen wir kurz
    Napoleons Zustand überprüfen?///
    /Hm-mmm./ Bandicut starrte in die Dunkelheit. Er glaubte eine Art Fisch durch die tiefseeähnliche Finsternis schwimmen zu sehen. /Klar. Gibt’s hier irgendwo einen Roboter-Reparaturdienst in der Nähe?/ Er bildete es sich nicht ein: Da schwammen tatsächlich Fische, blaue und silberne Streifen, die sich durch Rauchschleier bewegten wie durch trübes Wasser. Blinzelnd wandte er den Blick ab. Ihm war, als treibe er auf einem Floß im Meer. Unvermittelt fühlte er sich seekrank.
    ///John, dieses Getränk beeinträchtigt dich!///
    /Wie? Du meinst, das sind keine Fische?/ Aus dem Augenwinkel