02 - Das Weltenschiff

BITTE, HABE ÜBERSETZUNGSSCHWIERIGKEITEN … ›»
    Ungeduldig wartete er.
    ‹« JOHN BANDICUT, HABEN SIE IN IHREM VOKABULAR EINEN NAMEN FÜR EINE HELLROTE SONNE? ›»
    /Ah, »Antares« wäre ein möglicher Name./
    ‹« DANN LAUTET DIE EISNETZ-SIGNATUR DER PERSON FÜR SIE »ANTARES«, EIN HELLROTER STERN. MEHR INFORMATIONEN KANN ICH IHNEN NICHT … ›»
    Plötzlich brach die Stimme ab.
    Bandicut wartete. Es war schon seltsam, wie die Kugel mitten im Satz verstummt war. Andererseits: Das ganze System war seltsam. Antares? /Ist das die Kennung, mit der ich sie erreichen kann, wenn ich das will? Innerhalb des Sys … des Eisnetzes?/ Nerven aufreibendes Schweigen folgte, und Bandicut beschlich der beunruhigende Gedanke, dass er vielleicht den Blick von der Kugel lösen sollte, um die Verbindung zu trennen. Etwas stimmte nicht.
    Er versuchte, sich auszuklinken – vergebens. Er wusste nicht, wie es dazu hatte kommen können, doch war er weder imstande, den Blick von der Kugel zu heben noch einen Muskel zu regen oder mit den Augen zu blinzeln. Er war fest mit dem Eisnetz verbunden, und obwohl er nun über die Verbindung eine schwache Veränderung spürte, konnte er darauf genauso wenig reagieren oder sich davon zurückzuziehen, wie er aus der Bar schweben und sich wieder in die muffige, laute Erholungslounge auf Triton begeben konnte …
    Neptun …
    Sonnensystem …
    Spiralarm des Orion …
    Sagittarius-Arm …
    Ein Schauder schüttelte ihn, als er spürte, wie ihm das Wissen um diese Dinge entfuhr wie Worte, die ihm lautlos über die Lippen kamen.
    Etwas hielt ihn fest gepackt, und das war nicht das Eisnetz.
    /Charlie?/, flüsterte er, doch sogar dieser Gedanke strengte ihn furchtbar an.
    Das Quarx gab ihm keine Antwort. Charlie war verstummt – oder ruhig gestellt worden –, und Bandicut hatte es nicht einmal gemerkt. Seine Haut kribbelte.
    Boojum.
    Angst überrollte Bandicut. Er kämpfte dagegen an – vergebens. Er versuchte, die Macht, die ihn gepackt hielt, zu identifizieren, ans Licht zu zerren; doch er konnte diese Macht nicht einmal berühren. Weder sah er sie noch fühlte er, wo sie in seinem Bewusstsein saß. Während er in stummer Verzweiflung darum rang, sich zu befreien, spürte er etwas in seinem Körper: Es war kein richtiger Muskelkrampf, vielmehr spannten sich einige seiner Muskeln an. Der Boojum schien durch seinen Körper zu kriechen, auf der Suche nach einer Stelle, die er kontrollieren konnte. Und dann fand der Boojum, was er suchte. Bandicut spürte plötzlich einen starken Druck auf seiner Luftröhre.
    Was?, dachte er, unvermittelt um Atem ringend. Es fiel ihm beinahe überwältigend schwer, Luft in die Lungen zu saugen und wieder auszustoßen. Seine Lungen begannen zu brennen.
    Bandicut begriff kaum, was mit ihm geschah. So schnell, so tödlich. Es gab keine Hände, die ihn würgten, nein, sein eigener Körper hatte sich gegen ihn gewandt … und seine Atmung wurde zu einem erstickten Röcheln. Wo war Charlie? Verschwunden?
    Wie konnte das geschehen? So plötzlich.
    Er würde sterben. Er stand bereits im Begriff zu sterben. Erstickt vom Boojum.
    Du Bastard, dachte er gequält, kaum imstande, den Gedanken zu formulieren, und dann wurde seine Kehle noch weiter zusammengepresst, und er war nicht mehr in der Lage, in Worten zu denken.
    Langsam hüllte ihn graue Dunkelheit ein. Trotz der Stille schrillte es in Bandicuts Ohren. Er schaffte es, Charlie in Gedanken ein wehmütiges »Lebewohl« zuzurufen.
    Und dann … dann geriet in seinem Bewusstsein etwas ins Rutschen, erbebte. Er spürte, dass das, was von seinen Gedanken übrig war, abrupt ins Trudeln geriet – wild, außer Kontrolle. Die Gedanken entglitten nicht nur seiner, sondern jeglicher Kontrolle. Rings um ihn herum schrien Stimmen. In den letzten Momenten, die er noch bewusst erlebte, verlor er sich im Wahnsinn der Fugue. Er war frei -frei-, aber nur für einen Moment und zu einem Zeck: um auf dem Grund eines tiefen, dunklen Ozeans zu ertrinken.

16 Fehlende Gesellschaft
    Erinnerungen und lang vergessene Bilder entfalteten sich wie Knospen und verblühten mit rasender Geschwindigkeit, fanden sich zu immer neuen Bilderreigen zusammen, ohne je klar erkennbar zu sein. Was hatte ihn zur Flucht veranlasst? Angst? Gefahr? War es real? Einbildung? Gewiss war es real: Das letzte Bild, das er von seinen Gefährten vor Augen hatte, war, wie sie vor den gleichen Energiestößen flohen, denen auch er, Copernicus, ausgewichen war. Aber sie waren ihm