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Sensoren der Dauntless und die der anderen Schiffe in
dieser Formation suchten die Planetenoberfläche gründlich ab,
doch es schien, als hätten die von der Allianz-Flotte abgefeuerten Geschosse keines der anvisierten Ziele verfehlt. »An alle
Einheiten der Formation Delta: Gehen Sie nicht in einen zu
niedrigen Orbit um den dritten Planeten. Nehmen Sie außerdem
zufällige Kurs- und Geschwindigkeitswechsel vor, solange wir
uns in Waffenreichweite dieser Welt befinden.«
Der Befehl wurde noch von den anderen Schiffen bestätigt,
da bahnten sich leistungsfähige Partikelstrahlen ihren Weg
durch die Atmosphäre der dritten Welt, die auf die Daring zielten. Zum Glück waren die Syndiks übereifrig gewesen und feuerten aus extrem großer Entfernung, weshalb sie den Schlachtkreuzer knapp verfehlten. Geary schlug mit der Faust auf seine
Kontrollen. »Daring, vernichten Sie diese Kanonen.« »Mit Vergnügen, Sir«, erwiderte die Daring. Eine zweite
Salve traf die Position, an der sich das Schiff gerade eben noch
aufgehalten hatte, und gab der Daring die nötigen Zieldaten für
den Gegenschlag. Der Schlachtkreuzer spuckte kinetische Projektile aus, die durch die Atmosphäre rasten. Diesmal konnte
Geary die Lichtblitze auf dem Planeten sehen, als die Geschosse die Partikelstrahl-Batterie zerstörten und einen tiefen Krater
in den Boden rissen.
Inzwischen variierten alle Schiffe der Formation immer wieder minimal Position und Geschwindigkeit, was bereits genügte, um den Beschuss von der Planetenoberfläche ins Leere laufen zu lassen. Geary versuchte sich zu entspannen, obwohl er
wusste, dass sie alle nervös mit weiteren Angriffen rechneten,
solange sie sich in der Nähe dieser Welt aufhielten. »Ich hoffe,
dass uns nicht mehr als das erwartet«, sagte er zu Desjani. Kaum hatte er das ausgesprochen, tauchte vor ihm in der
Luft ein kleines Fenster auf, das Colonel Carabalis besorgte
Miene zeigte. »Unsere Truppen werden in dieser orbitalen Stadt
beschossen«, meldete sie.
Das kommt davon, wenn man dummes Zeug redet. Ich habe
den Arger nur herausgefordert. »Die orbitale Stadt.« Geary rief
die Informationen auf. Die Bevölkerung betrug rund fünfzigtausend Personen, was die Einrichtung nach den allgemein gültigen Maßstäben zu einer Stadt erhob, die über einen erfreulich
großen Vorrat an Lebensmitteln verfügte, um nicht nur die Bewohner zu ernähren, sondern auch die Besatzungen von Syndik-Kriegsschiffen, die herkamen, um ihre Bestände aufzufüllen. Die Allianz-Flotte konnte diese Lebensmittel gut gebrauchen, allerdings hatte Geary darauf bestanden, dass genug zurückgelassen wurde, dass keine Hungersnot ausbrach. »Was
genau ist da los?«
»Wir haben die meisten Lebensmittellager gesichert, ebenso
die umliegenden Bereiche, aber Spezialeinheiten der Syndiks
feuern von außerhalb auf uns und benutzen die Zivilbevölkerung als Schutzschild. Sie tauchen aus der Menschenmenge auf,
feuern und verschwinden dann gleich wieder.«
Es war klar, dass sich etliche Angehörige des SyndikMilitärs hier aufhalten mussten, und das nicht nur, um das System zu verteidigen. Sie sorgten zweifellos auch für die innere
Sicherheit, was nichts anderes bedeutete, als dass sie ihre eigenen Leute überwachten. Mindestens ein Teil dieser Militärs hatte kein Problem damit, den Tod jener Zivilisten in Kauf zu nehmen, die sie eigentlich beschützen sollten. Aber er dachte in diesem Moment wieder wie ein Vertreter der Allianz. Diese Truppen waren in Wahrheit nicht hier, um die Bürger von Sancere zu beschützen, sondern um die Interessen der Syndikatwelten und ihrer Führer zu wahren. Wenn dabei ein paar Bürger zu Tode kamen - oder auch ein paar Millionen -, dann war das eben Pech für die Betroffenen. »Was wollen Sie unterneh
men?«, fragte Geary.
Carabali blickte mürrisch drein. »Uns bleiben drei Möglichkeiten. Erstens: Wir erwidern das Feuer, was zweifellos den
Tod vieler Zivilisten zur Folge haben wird. Zweitens: Wir ziehen uns zurück und geben unsere Bemühungen auf. Drittens:
Wir erleiden weitere Verluste ohne eine Chance, uns zur Wehr
zu setzen. Ihnen wird nicht entgangen sein, dass die Syndiks in
jedem Fall die Sieger sind.«
»Verdammt.« Sollte er mit Vergeltungsmaßnahmen gegen
den Planeten drohen? Würde das die Militärs von ihrem Tun
abbringen? Leute, die jetzt schon gezeigt hatten, dass ihnen die
Zivilbevölkerung egal war. Und wenn sie nicht aufhörten, war
er dann bereit, seine Drohung in die Tat umzusetzen? »Wir
brauchen