0200 - Strasse nach Andromeda

konnte.
    Kapitän Batlos wischte sich das Blut von der Stirn und starrte leichenblaß auf den Positionsgeber.
    Ehe der Kommandant einen Entschluß fassen konnte, verschwand die CREST II im Zentrum zwischen den sechs Sonnen. Eine ungeheure Kugelblitz-Entladung blendete auf. Hyperenergetische Stoßfronten ließen die beiden Außenschutzschirme des Schlachtkreuzers zusammenbrechen. In sämtlichen Abteilungen gingen Geräte zu Bruch. Maschinen wurden von den Fundamentsockeln gerissen.
    Gleichzeitig erfolgte ein Strukturschock von solcher Stärke, daß auch auf der DAUNTU die Taster durchbrannten.
    Ein fast raumuntüchtig gewordenes Schiff rollte und schlingerte durch die Gefahrenzone zwischen den Ballungswelten.
    Die Besatzung brauchte lange, ehe sie die Sachlage erfaßt hatte. Die gewaltige CREST war verschwunden. Sie war im Feuerorkan zwischen den Sonnen vergangen, als hätte es sie niemals gegeben.
    „Jetzt wissen wir, wo die vier Forschungskreuzer verschollen sind" sagte der Erste Offizier tonlos.
    „Sir, die CREST kann nicht mehr ausgemacht werden."
    Kapitän Batlos wagte es, bis auf zehn Milliarden Kilometer an die Sechsergruppe heranzufliegen. Als sich erste Anzeichen für ein erneutes Aufblähen der blauen Riesen ergaben, stieß Batlos, ohne eine Sekunde zu zögern, in den Linearraum vor.
    Es war ein Blindmanöver, wie man es nur in Augenblicken höchster Gefahr wagen konnte. In dieser Zone konnte es die Vernichtung bedeuten.
    Batlos blieb nur fünf Sekunden lang in der Zwischenzone. Als er in den Normalraum zurückkehrte, waren die sechs Sterne so weit entfernt daß man sie im Gewimmel der anderen Sonnen mit bloßem Auge nicht mehr ausmachen konnte.
    Die am dringendsten erforderlichen Reparaturen dauerten acht Stunden. Während dieser Zeit versuchten die Funker der DAUNTU, mit einem anderen Suchschiff des aufgelösten Verbandes Verbindung aufzunehmen.
    Erst nach neun Stunden meldete sich das terranische Schlachtschiff HELOS unter dem Befehl von Kommodore Abd el Karit. Die HELOS stand nur zwanzig Lichtstunden entfernt. Kommodore Abd el Karit war der Chef der dritten Schlachtschiffgruppe aus der neunten Gegenschlagsflotte. Ihm unterstanden außerdem zwei Aufklärungsverbände.
    Die Bildverbindung war schlecht. Der Ton kam besser durch. Kapitän Batlos erstattete Bericht.
    Der terranische Kommodore zögerte nicht lange. Er unterbrach die Durchsage, ließ sich die annähernde Position geben, forderte Peilsignale an und stieß zusammen mit zwei Leichten Kreuzern der Städteklasse in den Linearraum vor.
    Zwei Stunden später wurde die DAUNTU von den Traktorstrahlern des Achthundert-Meter- Schlachtschiffes eingefangen und längsseits bugsiert.
    Batlos und einige Offiziere stiegen auf die HELOS um. Sie hatten alle Unterlagen mitgenommen, die während der Suchaktion angefertigt worden waren.
    Die letzten Ergebnisse wiesen aus, daß die CREST II in der Energieballung zwischen den sechs Sonnen verschwunden war.
    Drei weitere Schiffe des Suchverbandes trafen ein. Darunter befand sich ein Kreuzer des Experimentalkommandos mit einer wissenschaftlich geschulten Besatzung.
    Zusammen mit diesem Kreuzer stieß Abd el Karit im direkten Linearflug bis zu den sechs Sonnen vor. Die Messungen wurden mit größter Vorsicht vorgenommen. Die Theorien, die bereits an Bord der CREST aufgestellt worden waren, beschäftigten nun die Männer der beiden Raumschiffe.
    Die CREST meldete sich nicht mehr. Kommodore Abd el Karit ermittelte endgültig die galaktische Position des Sonnensechsecks. Es stand 50816 Lichtjahre von der Erde entfernt und befand sich nahe dem absoluten Zentrum.
    Zwei schnelle Kreuzer wurden nach Opposite zurückgeschickt. Der Großalarm für die Menschheit erfolgte etwa vierundzwanzig Stunden später. Als drei Tage danach ein Spezialverband des Experimentalkommandos unter Mercants Führung eintraf, hatte man von der CREST noch immer nichts gehört.
    „Mit der Vernichtung des Schiffes muß unter Umständen gerechnet werden, Sir", erklärte der Hyperphysiker Kalup, der bedeutendste Wissenschaftler der Erde.
    Allan D. Mercant war blaß aber beherrscht. Er stand vor den großen Bildschirmen eines Forschungsschiffes.
    „Sind Sie davon wirklich überzeugt?"
    Professor Kalup, Aktivatorträger und Entdecker des nach ihm benannten Feldschirmkonverters, überlegte.
    „Geben Sie mir einige Tage Zeit. Ich kenne Atlans Transmittertheorie. Diese Sechseckkonstellation ist so atemberaubend phantastisch und deutet auf das Wirken eines