0200 - Strasse nach Andromeda
einem Stern glichen. Zwischen ihnen loderte eine orangerote Energieballung. Es sah aus, als würden sich die Energieströme der gelben Sonnen auf halbem Wege treffen und dort ein kugelförmiges Glutmeer erzeugen.
Tolot ahnte, daß die CREST aus dieser Energieballung hervorgekommen war! Dort war sie wiederverstofflicht und nach der Art eines jeden Transmitters ausgespien worden.
Also stellten auch die sechs blauen Riesen nichts anderes dar, als eine Transmitterstation von unvorstellbaren Ausmaßen. Atlans verwegene Theorie hatte sich bewahrheitet.
Tolot schaltete die Weitwinkelerfassung ein - und erstarrte!
Trostlose Schwärze, die nur vom Schimmer fernster Galaxien unterbrochen wurde, überzog die Bildschirme wie dunkle Watte. Das Sonnengewimmel des Milchstraßenzentrums war verschwunden.
Außer den beiden gelben Sternen, deren unwahrscheinliche Stellung ebenfalls auf eine künstliche Anordnung hinwies, war nichts zu entdecken.
„Nein...!" sagte Tolot laut. „Nein, das kann nicht möglich sein."
Wieder begann er zu schalten. Die Masse, Materie- und Energietaster unterstützten die optische Beobachtung.
Acht Himmelskörper wurden gleichzeitig geortet, angemessen und sichtbar gemacht. In der astrophysikalischen Abteilung liefen die Rechenmaschinen an.
Zwei Minuten später lagen die ersten Ergebnisse vor.
Die Twin-Sonne, wie Tolot die beiden Himmelskörper nannte, besaß acht Planeten. Sie umliefen den physikalisch unmöglichen Doppelstern in einer noch unmöglicheren Bahn. Die mittlere Entfernung zu der Zwillingssonne betrug achtzig Millionen Kilometer.
Das wäre nicht besonders aufregend gewesen, wenn die acht Planeten nicht einem Materiering geglichen hätten, wie ihn auch der solare Saturn besaß!
Alle acht Welten umliefen ihr Gestirn im genau gleichen Abstand und auf einer genau gleichartigen Kreisbahn.
Ein solches System konnte es in der Natur nicht geben. Trotzdem war es vorhanden. Es glich einem Ring aus acht Körpern, in dessen Mittelpunkt die Zwillingssonne stand.
Damit waren aber die Überraschungen noch nicht erschöpft. Neue Meßdaten wurden von der Automatik geliefert.
Alle Planeten standen mit ihren Polachsen senkrecht zur Umlaufbahn. Das bedeutete, daß es auf diesen Welten keine Jahreszeiten gab. Alle hatten sie die gleiche Temperatur.
Als Tolot wieder auf die Heckbildschirme sah, waren die Sonnen schon weit entfernt. Die CREST II raste mit ansteigender Fahrt auf den kleinen der acht Himmelskörper zu. Die Twin-Sonne glich jetzt einem ovalen Glutball, aus dem letzte Gaszungen in die Schwärze des Leerraumes hinauszuckten.
Auf allen anderen Bildschirmen war nach wie vor nichts zu sehen. Tolot sträubte sich gegen die Rechenergebnisse seines Planhirns, bis ihm keine andere Wahl mehr blieb als einzusehen, daß die CREST von dem Sechsecktransmitter in die kosmische Einöde zwischen den Galaxien hinausgeschleudert worden war.
Weit entfernt glänzte eine Nebelballung von Postkartengröße. Es mußte die Milchstraße sein.
Etwas näher, aber auch noch wenigstens eine halbe Million Lichtjahre entfernt, zeichneten sich die Umrisse eines Spiralnebels ab, den Tolot sehr genau kannte. Es war der Andromedanebel. Er war deutlicher zu sehen als die heimatliche Galaxis Also befand sich das solare Flottenflaggschiff unwiderlegbar im Abgrund zwischen den Sterneninseln. Es lag nicht in der Mentalität eines Haluters, wegen solcher Erkenntnisse zu verzweifeln, oder in Panik auszubrechen.
Icho Tolot registrierte zuerst, daß er und die Männer des Schiffes noch lebten. Nur das war vorerst wichtig Ebenso gefaßt stellte er fest, daß man sich von der Milchstraße so weit entfernt befand, daß es eine Rückkehr aus eigenen Kräften nicht mehr geben konnte. Die Entfernung mußte noch berechnet werden, aber es stand jetzt schon fest, daß die CREST etwa acht- bis neunhunderttausend Lichtjahre jenseits der Milchstraßengrenzen angekommen war Der Haluter achtete nicht mehr auf die eingehenden Daten der vollautomatischen Erfassung. Das Aufspuren von fremden Welten und die Auswertung der physikalischen Bedingungen waren eine Routineangelegenheit.
Als sich der Haluter etwas zu hastig umdrehte, sprang er bis zur gewölbten Decke empor. Er fing sich ab und schaltete wieder seinen Mikrogravitator ein.
Die medizinische Robotstation des Schiffes gab Alarm. Tolot hatte nur wenige Augenblicke benötigt, um die Situation zu begreifen.
Nachdem die ersten Medorobots in die Zentrale gekommen waren, entdeckte Tolot den
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