0207 - Die 73. Eiszeit

jetzt in die Randbezirke der Wirkungszone ein. Die beiden Mausbiber wären vor Begeisterung fast von seinem Rücken gestürzt.
    Tolot legte noch einige hundert Meter zurück, dann hielt er an.
    Gucky und Gecko sprangen auf den Boden. Der Haluter richtete sich auf. Gucky hob witternd die Nase.
    „Hier ist es einige Grad über dem Gefrierpunkt", sagte er zufrieden.
    Er zog eine speziell für ihn konstruierte Handfeuerwaffe aus dem Gürtel, richtete sie auf den Boden und drückte ab. Der Felsen, auf den er gezielt hatte, zersprühte. Glasierte Geröllbrocken fielen zurück.
    Gucky und Gecko fielen sich in die Arme.
    „Wir haben es geschafft!" schrie Gecko und trommelte mit den Fäusten gegen seinen schwer zu übersehenden Bauch.
    „Wir befinden uns außerhalb der Wirkungszone."
    Tolot war merkwürdig ruhig. Er betrachtete eine trichterförmige Wolke, die quer über die Ebene kam. Als er sich langsam in eine andere Richtung drehte, sah er noch drei weitere dieser eigenartigen Wolken.
    „Wirbelstürme", sagte er ruhig. „Die extremen Temperaturen, die hier aufeinanderprallen, müssen zwangsläufig zu verheerenden Orkanen führen."
    „Tornados", brachte Gucky hervor. Alle Begeisterung fiel von den beiden Mausbibern ab.
    „Ich muß umkehren", erklärte Tolot. „Die anderen warten auf mich."
    Er hatte das letzte Wort noch nicht ausgesprochen, als er schon auf seine Laufarme sank und davonstürmte.
    Gucky blickte bewundernd hinter ihm her.
    „In manchen Situationen gibt es doch bessere Fortbewegungsmittel als Teleportation", seufzte er.
    Gecko hatte sich auf einem halbrunden Felsen niedergelassen.
    Er rieb mit den Pfoten sein kaltes Fell.
    „Glaubst du, wir sollten noch einmal einen Sprung versuchen?"
    fragte er lauernd.
    „Nein", lehnte Gucky ab. „Ich habe es satt, als Miniaturplanet um den Energiekern im Zentrum dieses Planeten zu sausen."
    Er blickte über die Ebene. Überall waren Anzeichen heftiger Stürme zu erkennen. Hastig watschelte Gucky auf einen Felsen zu, den er mühelos ersteigen konnte. Von dort oben hatte er bessere Sicht. Der Wind nahm an Heftigkeit zu.
    „Siehst du etwas?" erkundigte sich Gecko.
    Gucky schüttelte den Kopf. „Wir sollten noch einige hundert Meter zurücklegen", schlug er vor. „Hier wird bald ein Sturm losbrechen, wie wir ihn selten erlebt haben."
    Ächzend erhob sich der andere Mausbiber. Sie hängten sich an den Armen ein und watschelten auf ihren kurzen Beinen aus dem Randgebiet der Kältezone heraus.
    Redhorses Füße berührten etwas Weiches und versanken darin.
    Er schlug die Augen auf, und seine Gedanken glitten an die Oberfläche seines Bewußtseins. Die letzten Meter hatte er in halber Bewußtlosigkeit zurückgelegt. Redhorse starrte auf den Boden. Er watete durch eine zentimeterhohe, schmutziggrüne Schicht.
    Schnee! Redhorse hätte vor Wut und Enttäuschung beinahe das Seil losgelassen. Ausgerechnet jetzt mußten sie in ein Schneegebiet eindringen. Sie konnten nur hoffen, daß der Schnee nicht so hoch lag, daß er das Vorwärtskommen des Shifts verhinderte.
    Inzwischen waren sieben Männer ausgefallen. Einen hatten sie zu dem Raumfahrer mit dem gebrochenen Bein ins Innere des Raupenpanzers gebracht. Die anderen schlichen mit hängenden Schultern hinter den Zugmannschaften her. Sie waren völlig entkräftet.
    Redhorse rechnete damit, daß jetzt stündlich weitere Männer aufgeben mußten. Ihre Zahl würde sich schnell vergrößern.
    Nun kam noch der Schnee hinzu. Auch der zweite Shift hatte anscheinend mit Schwierigkeiten zu kämpfen, denn er lag bereits wieder fünfzig Meter schräg hinter ihnen zurück.
    Redhorse hatte zwei weniger erschöpfte Männer als Kundschafter vorausgeschickt. Er ließ diese beiden in kurzen Abständen ablösen, um möglichst vielen die Gelegenheit zu einer kurzen und zweifelhaften Erholung zu gönnen.
    Redhorses Füße schleiften im Schnee. Es hatte nicht überall geschneit. Solange die Schneedecke nicht höher wurde bestand keine Gefahr, daß der Shift steckenblieb Bald stellte der Captain fest, daß sie sogar besser vorankamen.
    In den letzten Minuten hatte die Heftigkeit des Windes zugenommen. In Redhorses Gedanken entstand das Bild eines fürchterlichen Blizzards Er hoffte, daß ihnen das erspart blieb, denn sie waren nicht mehr kräftig genug, um einen Schneesturm zu überleben.
    An den Rändern der kleineren Krater war der Schnee geschmolzen. Redhorse folgerte daraus, daß aus der Tiefe warme Luft kam. Er war entschlossen, mit