0207 - Die 73. Eiszeit

mindestens zwanzig Metern Breite an. Kasom blickte mißtrauisch hinab. Er konnte jedoch keine Spuren der Eskies erkennen.
    „Dort unten sind wir geschützter", rief er Mory zu.
    Sie kletterten den Hang hinab, bis sie den Grund des Grabens erreichten. Hier reichte der Schnee bis zu Morys Waden. Über ihnen heulte der beginnende Orkan. Kasoms Gedanken beschäftigten sich mit dem Graben. Er führte schnurgerade auf das Gebirge zu, das jetzt hinter den Wolken verschwunden war.
    Vielleicht handelte es sich um einen ehemaligen Tunnel, der unter dem Artilleriefeuer der Gurus vor längerer Zeit eingestürzt war.
    Plötzlich gab der Untergrund unter Kasoms Gewicht nach.
    Reaktionsschnell warf sich der Ertruser zurück, doch es war schon zu spät Schnee, Steine und Mory Rhodan-Abro mit sich reißend, schlitterte er in eine Grube hinein.
    Als er noch fünfzig Meter vom Shift entfernt war, erkannte Icho Tolot, daß sich kein einziger Mann in dessen Nähe aufhielt.
    Verlassen stand das Allzweckfahrzeug innerhalb einer trostlosen Landschaft. Vierhundert Männer konnten doch nicht einfach verschwinden.
    Hatte Redhorses Gruppe aufgegeben und war ohne den Shift weitergegangen? Oder waren die Männer angegriffen worden?
    Vorsichtig näherte sich der Haluter dem Raupenpanzer. Er umrundete das Fahrzeug, bis er die Spuren der Männer im Schnee entdeckte. Sie führten direkt auf einen Krater zu. Tolot überlegte einen Augenblick. Waren die Terraner freiwillig dorthin gegangen oder hatte sie jemand dazu gezwungen?
    Der Haluter war ein Wesen rascher Entschlüsse. Er war es nicht gewohnt, andere Personen um Rat zu fragen. So kam er auch nicht auf den Gedanken, zu Rhodans Gruppe zurückzukehren und dort vom Verschwinden der Raumfahrer zu berichten.
    Tolot wußte, daß es nur eine Möglichkeit gab, etwas über das Schicksal von Redhorses Gruppe zu erfahren: er mußte den Spuren im Schnee folgen und nötigenfalls in den Krater einsteigen.
    Einige Meter weiter fand Tolot eine eigenartige Waffe. Sie war eisverkrustet und sicher unbrauchbar. Ein Eskie hatte sie verloren oder einfach weggeworfen. Für Tolot war sie wertlos. Er schleuderte sich von sich. Die Spuren führten auf einen Einschnitt im Kraterrand zu. Langsam ging der Haluter weiter. Seit er zu den Terranern gestoßen war, brauchte er sich über mangelnde Abenteuer nicht zu beklagen.
    Er durchquerte den Einschnitt und konnte in den ausgedehnten Trichter hineinsehen. Der Krater war nicht rund, sondern länglich.
    An einer Stelle war er eingebrochen. Eine Geröllflut hatte sich dort in die Tiefe ergossen. Die zurückgebliebenen Felsbrocken sahen wie ein Riesenhöcker aus.
    Es gab keinen Schnee an den Innenwänden des Kraters. Tolot zweifelte nicht mehr daran, daß er die Gruppe Redhorse hier finden würde.
    Der Haluter machte sich an den Abstieg. Er beeilte sich nicht, denn der Boden unter seinen Beinen war unsicher und rutschig. Je tiefer er kam, desto wärmer wurde es. Der Krater verengte sich.
    Behutsam kletterte Tolot weiter. Er konnte es nicht vermeiden, daß kleinere Steine sich lösten und vor ihm in die Tiefe fielen.
    Wer immer dort unten war, Tolot würde seine Ankunft nicht verbergen können. Doch darüber machte sich der Haluter keine Sorgen. Die Waffen der Eskies konnten ihm nicht gefährlich werden.
    Am Grunde des Kraters angekommen, stellte Tolot fest, daß genügend Licht von der Oberfläche hereindrang, um ihn Einzelheiten erkennen zu lassen. Er sah zwei Tunnels, die in entgegengesetzten Richtungen weiterführten.
    Für einen muß ich mich entscheiden, dachte er.
    Er wählte den linken und drang sofort in ihn ein. Er schätzte, daß hier die Temperatur nur wenige Grad unter dem Gefrierpunkt lag.
    Die Luft, die ihm entgegenströmte, erschien ihm sogar warm. Es war fast vollkommen dunkel.
    Da wurde Tolot von zwei Seiten angesprungen. Er sah schattenhafte Gestalten, die ihn umringten. Er stieß einen markerschütternden Schrei aus und packte den ersten Angreifer.
    Mühelos wirbelte er ihn in die Höhe.
    „Hört auf damit!" schrie jemand. „Ich glaube, es ist Kasom."
    „Redhorse?" knurrte Tolot.
    „Der Haluter!" sagte eine erleichterte Stimme. „In Ordnung, Tolot.
    Wir dachten, es seien Eskies, die uns aufgespürt hatten."
    Tolot setzte den Mann, der wehrlos in seinen Armen zappelte, auf den Boden zurück.
    „Greifen Sie immer so zu?" erkundigte sich der Terraner.
    Tolot war froh, daß es dunkel war. Wahrscheinlich hätten ihm die Männer seine offen zur Schau getragene