0210 - Auf den Spuren der CREST

eingeschalteten Gerät. „Wir haben auf dem kleinsten Kontinent eine Stadt entdeckt, Sir. Sie bedeckt den Kontinent fast völlig."
    „Na also!" knurrte Tong-Jaho. „Dort werden wohl auch die Impulse herkommen. Ich bin immer beruhigt, wenn ich weiß, daß fremde Wesen seßhaft sind. Wer eine Riesenstadt baut, anstatt Raumschiffe, hat meist keine kriegerischen Ambitionen."
    „Abwarten!" gab Kotranow zurück.
    Erneut schrillte der Interkom.
    „Ortung an Kommandant! In der Nähe der Stadt an der Küste, wurde ein metallisches Objekt von der Größe eines Beibootes geortet, Typ Kaulquappe, Sir."
    „Was sagt die Energiepeilung?"
    „Alle Maschinen des Beibootes sind außer Betrieb, Sir."
    „Alle...?" fragte Kotranow zweifelnd.
    „Jawohl, Sir. Wir übermitteln Ihnen eine Lagekarte durch den Televisor:"
    „Gut, danke." Kotranow drehte sich wieder zu Tong-Jaho um.
    „Da haben wir schor, den Salat! Was sagen Sie dazu, Major?"
    Der LI fuhr sich mit einer nervösen Geste durch seine strähnigen Haare.
    „Das schaut böse aus, Sir. Auf dem Giganten vier Shifts - hier ein ganzes Beiboot..." Er leckte sich die Lippen. „Wir sollten die Finger von diesem Planeten lassen, Sir."
    Kotranow lächelte verächtlich „Was Sie nicht sagen!" Er griff zum Interkom und schaltete auf Runddurchsage. „Kommandant an Besatzung. Alle Mann auf Gefechtsstationen. Major Hattinger, halten Sie sich zum Start bereit. Rechnen Sie mit Widerstand bei der Landung. Auf dem viertgrößten Planeten wurde eine Kaulquappe entdeckt - außer Betrieb. Sobald wir nahe genug heran sind, gebe ich das Zeichen zum Start!"
    Schon wollte er abschalten, da fiel ihm noch etwas ein.
    „Kommandant an Funkzentrale! Rufen Sie die Posbi- Kommandanten an. Die Fragmentraumer sollen zurückbleiben und dem Planeten auf keinen Fall zu nahe kommen. Ihre Bewaffnung ist viel zu schwach für einen wirklichen Kampf, seit die famosen Nachschubtechniker fast alle Waffen ausgebaut haben."
    „Unsere Bewaffnung ist nicht viel besser", bemerkte Tong-Jaho.
    Oberst Kotranow erwiderte nichts darauf. Er starrte nur unverwandt die von der Ortungszentrale übermittelte Karte an.
    Wenn sie stimmte dann mußte auf jenem Planeten die gigantischste Ansiedlung stehen, die ein Mensch jemals gesehen hatte. Es wollte Kotranow nicht gefallen, daß deren Bewohner - den Meßergebnissen nach - über kein einziges Raumschiff verfügten.
    Mit Bewegungen, die den großen Könner verrieten, betätigte er die Manuellschaltung des Schiffes und steuerte es in einen stabilen, stationären Orbit über der Gigant-Stadt. Dabei warf er immer wieder erwartungsvolle Blicke auf die Ortungsschirme und den Interkom-Lautsprecher.
    Er brauchte nicht mehr lange zu warten.
    Wieder meldete sich die Ortungszentrale.
    „Sir, wir haben ein recht klares Bild der Kaulquappe bekommen können. Es wird übermittelt."
    Kotranow fühlte ein unangenehmes Ziehen im Nacken. Die Stimme des Cheforters hatte in unterdrückter Panik vibriert, dabei kannte er ihn als den kaltschnäuzigsten Mann, der ihm je begegnet war - außer Hattinger.
    Der Übermittlerschirm in der Mitte der Reihe leuchtete auf. Sehr deutlich und plastisch war die Kaulquappe zu sehen. Kotranow stockte der Atem. Das Beiboot hatte einen flachen Trichter in den sandigen Boden gebohrt, ein Zeichen dafür, daß es mit großer Wucht abgestürzt war. Nun erkannte Kotranow auch die verbogenen und umgeknickten Teleskopstützen. Offensichtlich war das Schiff auch noch gekippt, denn die Schleusenöffnung befand sich an der falschen Stelle, nur wenige Meter über dem Boden.
    Unvermittelt wurde Kotranow ruhig. Jetzt, im Angesicht der Gefahr, war nichts mehr von Nervosität oder Angst an ihm zu erkennen. Sein kantiges Gesicht wirkte wie aus Marmor gemeißelt und die wasserblauen Augen funkelten kalt und drohend. Die Mundwinkel wurden von einem dünnen, grimmigen Lächeln umspielt.
    Er verglich die Entfernung mit dem Kurs und der Geschwindigkeit des Schiffes, nahm eine winzige Korrektur vor und schaltete dann den Interkom zum Beiboothangar durch.
    Kommandant an Major Hattinger. Die Kaulquappe auf dem Planeten ist ein Wrack. Von der Besatzung sind keine Anzeichen zu bemerken. Ich lasse Ihnen sofort alle Ortungsunterlagen übermitteln. Anschließend starten Sie. Verhalten Sie sich so, als wenn Sie sich in die heimtückischste Falle wagen, die Sie jemals gesehen haben. Alles klar?"
    „Alles klar, Sir!" schallte es zurück. Ein zorniger Laut grollte aus Hattingers Kehle herauf.