0223 - Die Fünfte Kolonne

Hattinger der Gedanke, die Maahks könnten nicht identisch sein mit den geheimnisvollen „Meistern der Insel", den Beherrschern von Andromeda. Und wenn das so wäre, folgerte er, dann konnten die Maahks, da sie offenbar ebenfalls von Andromeda kamen, nicht mehr als ein Hilfsvolk jener Unbekannten sein.
    Hattinger fühlte, wie ihm das Grauen eiskalt den Rücken heraufkroch. Die Menschheit hatte in ein Wespennest gegriffen, als sie die Sonnentransmitter entdeckte. Was würde noch alles auf sie zukommen?
    Er zog das Mikrophon des Interkoms näher zu sich heran.
    „Achtung!" sagte er betont ruhig. „Wir verlassen den Zwischenraum in einer Minute. Ich befehle höchste Bereitschaft für die Feuerleitzentrale Ende!"
    Als die ANDROTEST III die Sicherheit des Zwischenraumes verließ, erlosch das Bild auf dem Reliefschirm. Dafür tauchten die Horrorsonnen als winzige, glühende Scheiben auf dem Panoramabildschirm auf.
    Gleichzeitig sprach die Ortung an. Auf dem Spezialschirm entdeckte Hattinger die bereits sattsam bekannten walzenförmigen Schatten. Maahk-Schiffe! Er fluchte leise vor sich hin. Das konnten nicht die gleichen Schiffe sein, wie die, die ihnen die dritte Stufe zerschossen hatten. Jene waren durch den Kurswechsel während des Linearraummanövers sicher abgehängt worden.
    Die Schlußfolgerung war so einfach wie erschreckend: Im Horror- System und in der Umgebung mußten weit mehr Flottenverbände der Maahks konzentriert sein, als man bisher angenommen hatte.
    Das Maahk-Geschwader änderte seinen Kurs. Hattinger blieb nichts weiter übrig, als wieder in den Linearraum zu gehen, wenn er kein Gefecht riskieren wollte. Erneut verschwand die normale Umgebung. Hattinger schrak auf, als sich hinter ihm jemand laut und vernehmlich räusperte. Als er sich umwandte, sah er den Liailaner, der neben seinem Sessel stand.
    „Was wollen Sie, Koto?" fragte er ungehalten.
    Kotos gelbschimmernde Augen glitzerten wie die einer zum Sprung ansetzenden Raubkatze. „Ich möchte Ihnen nur mitteilen", sagte er mit sanfter Stimme, „daß meinem Klapperkasten etwas eingefallen ist..." Hattinger kniff die Augen zusammen. Mit zweifelndem Blick musterte er die zwei Meter große überschlanke Gestalt mit dem schmalen, scharfgeschnittenen Gesicht. Etwas daran irritierte ihn. Es lag ein seltsam stählerner Schimmer über der bronzebraunen Haut. Hattinger konnte nicht verhindern, daß seine Stimme belegt klang.
    „So ...?" Er räusperte sich. „Dann erzählen Sie mir mal, Koto!"
    Koto lächelte. Aber es war nichts Humorvolles an diesem Lächeln. Hattinger erschien es eher so unergründlich wie das Lächeln der Sphinx. Mit leichter Handbewegung wedelte der Liailaner den Pfeifenrauch auseinander.
    „Es gibt nur eine Möglichkeit, mit der letzten Stufe das Twin- System zu erreichen, Major Hattinger ..."
    „Und die wäre?" Hattinger verlor die Geduld. „Sprechen Sie nicht in Rätseln, Mann!" Koto lächelte erneut sein sphinxhaftes Lächeln.
    „Wir brauchen nur die zu erwartende Invasion der Maahks für unsere Zwecke auszunutzen. Sicher haben Sie sich Gedanken über die Flottenkonzentrationen im Horror-System gemacht...?"
    „Meine Gedanken gehen Sie einen ... überhaupt nichts an, Captain!" polterte Hattinger empört. „Selbstverständlich denke ich darüber nach. Was glauben Sie, was ein Erster Offizier zu tun hat!"
    „Darf ich fragen, zu welchen Schlußfolgerungen Sie gekommen sind, Major?" Hattinger holte tief Luft. „Wer fragt hier eigentlich wen, Koto? Ich dachte, Sie wollten mir einen Vorschlag unterbreiten."
    „Verraten Sie mir trotzdem Ihre Schlußfolgerungen", erwiderte Koto. „Bitte?" setzte er hinzu. Hattinger beruhigte sich allmählich wieder.
    „Na schön! Meiner Meinung nach werden die Maahks in nächster Zeit einen Großangriff auf unsere Galaxis unternehmen. Und dazu brauchen sie den Twin-Transmitter, nicht wahr?" Hattinger schüttelte den Kopf. „Twin steht genauso weit von unserer Galaxis ab wie Horror. Was soll den Maahks also die Eroberung Twins nützen?"
    „Sie könnten von dort aus zum Kahalo-Transmitter vorstoßen", sagte Izza Koto. „Ich denke es mir jedenfalls. Keineswegs aber werden sie, wenn sie unsere Galaxis angreifen wollen, in ihrem Rücken einen terranischen Stützpunkt dulden. Sie müssen also das Twin-System zurückerobern. Sie haben es ja mit der Festung schon einmal versucht."
    „Und was hat das mit uns zu tun?" unterbrach Hattinger ihn. „Wir können weder nach Twin noch nach Kahalo. Alles,