0223 - Die Fünfte Kolonne

war seine Mission gescheitert - und die Mission der fünf Todeskandidaten!
    Reichte die Geschwindigkeit noch nicht aus, um das Schiff in den Linearraum zu bringen?
    Nein, die ANDROTEST III war noch zu langsam!
    Hinter seinem maskenhaft starren Gesicht arbeitete es. War es ein Fehler gewesen, die zweite, längst nicht ausgenutzte Stufe vor dem Erreichen der Warteposition abzutrennen? Aber Kotranow sagte sich, daß dieser Selbstvorwurf unnütz war. Er hatte die zweite Stufe deshalb abtrennen müssen, um die Masse der ANDROTEST III und damit die Ortungsgefahr zu verringern. Die dritte und die vierte Stufe besaßen zusammen einen Aktionsradius von 500000 Lichtjahren, normalerweise mehr als genug, um das 300 000 Lichtjahre entfernte Twin-System im Linearflug erreichen zu können. Normalerweise!
    Die beiden Adern auf Kotranows Stirn traten gefährlich weit hervor, als der zweite Volltreffer in die dritte Stufe einschlug. Er ahnte sofort, daß dies das Ende bedeutete. Die Explosion, die kurz darauf das ganze Schiff schwer erschütterte, gab ihm letzte Gewißheit. Und das ausgerechnet in dem Augenblick, in dem die Beschleunigung groß genug für das Linearmanöver geworden war.
    Konnte das nicht einige Sekunden früher gewesen sein?
    Mit einem erbitterten Fluch schaltete Kotranow die Sprengsätze ein, die zwischen vierter und dritter Stufe eingebaut waren.
    Ein heftiger Ruck durchlief das Schiff. Die Warnanlagen der Andruckabsorber gaben Alarm. Die vierte Stufe schlingerte bedenklich.
    Mit brennenden Augen beobachtete Pawel Kotranow die Kontrollanzeigen, die die Abtrennung der dritten Stufen melden sollten. Endlich flammte das Grünlicht auf.
    Ungefährdet konnte die ANDROTEST III in den Linearraum vorstoßen. Mit einer einzigen Stufe - ohne Aussicht auf Rückkehr!
    Resigniert schob Kotranow den Kalup-Schalter vor. Das Schiff glitt unmerklich in den Zwischenraum. Die Schatten der Verfolgerrudel verschwanden. Einige Sekunden zu spät ...
    „Haben Sie besondere Befehle für mich, Sir?" fragte Major Hattinger, als Kotranow ihm das Kommando über die ANDROTEST III übergab. Kotranow grinste, „Sie reißen wohl auch noch Witze, wenn man Ihren Sarg zunagelt, was?"
    Hattinger nickte ernsthaft. Seelenruhig stopfte er seine Pfeife.
    „Wenn ich das Hämmern hören kann, natürlich, Sir, Dann habe ich ja auch Grund dazu. Oder nicht?" Mit genau berechneten Bewegungen, als führte er eine kultische Handlung aus, zündete Hattinger sich seine Pfeife an. Er blies den Rauch in Richtung des Panoramabildschirmes, der nichts als bodenlose Schwärze zeigte.
    „Wohin fliegen wir eigentlich, Sir?"
    Kotranow gab einen erstickten Laut von sich und wankte erschüttert davon.
    „Was hat er nur?" fragte Hattinger zwischen zwei Zügen.
    „Kein Wunder, daß er schwankt", sagte Izza Koto mit ätzender Schärfe. „Wenn Sie ihm Ihren stinkenden Qualm ins Gesicht blasen." Hattinger verschluckte sich. Er hustete krampfhaft.
    „Was?" ächzte er. „Stinkender Qualm?" Er musterte den Chefmathematiker mit strafendem Blick. „Das ist echte Java- Melange, mein Lieber. Ich sorge immer dafür, daß ich genügend Vorrat an Bord habe. Nicht einmal auf Horror ist mir der Tabak ausgegangen."
    „Diesmal wird er Ihnen ausgehen", sagte Koto mit säuerlicher Miene.
    „Aber vielleicht können Ihnen die Maahks aushelfen ...?"
    „Vielen Dank, Ich verzichte gern." Hattinger schüttelte sich und setzte sich in den Kommandantensessel. „Möglicherweise haben Sie einmal einen besseren Einfall als diesen, Captain. Dann lassen Sie ihn mich wissen. Bringen Sie Ihre Positronik auf Hochtouren.
    Irgendwann wird dem Klapperkasten schon etwas einfallen." Der Liailaner zog sich beleidigt zurück. Wie fast alle Mathematiker konnte er es nicht ertragen, daß man seine Positronik verächtlich machte.
    Ez Hattinger drehte seufzend an den Einstellknöpfen des Reliefschirmes. Allmählich wanderten drei Sonnen in den Reliefschirm, drei Sonnen, die einen auf dem Reliefschirm nicht sichtbaren Planeten umkreisten.
    „Verrückt!" sagte Hattinger. „Drei Sonnen um einen Planeten kreisen zu lassen. Auf solche Ideen können nur dekadente Intelligenzen kommen!" Er fragte sich, ob die Maahks als dekadent bezeichnet werden konnten. Unwillkürlich schüttelte er den Kopf.
    Diese Wasserstoffatmer, die man meist „Methans" nannte, weil in den Atmosphären ihrer Heimatwelt Methan in gasförmigem Zustand vorkam, strotzten vor Vitalität. Ganz sicher waren sie nicht dekadent. Zum erstenmal kam