0225 - Rendezvous im Weltall

Auffälligkeit hatte er unverzüglich zu melden. Der Patriarch wollte kein Risiko eingehen.
    Ketzel bestimmte fünf Leute, mit denen er das fremde Schiff öffnen und betreten wollte. Er ließ ein Beiboot startklar machen und wies die Männer an, sich zu bewaffnen. Die Erregung wuchs von Sekunde zu Sekunde. Auf den Bildschirmen der Materieorter blakte der weiße Lichtfleck des fremden Schiffes und leckte über die Schirmränder hinaus. Vallan schaltete die Geräte schließlich aus, weil niemand sie mehr brauchte. Selbst wenn er es nicht getan hätte, die KOLTZ LXVI hatte ihr eigenes Todesurteil schon unterschrieben.
    „Sie machen sich fertig", sagte Halgor, ohne die Augen vom Ultrarotteleskop zu nehmen. „Schleusenschott schwingt auf." Cole erhob sich aus seinem Sessel. „In Ordnung", brummte er mürrisch.
    „Ich gehe schon."
    Durch den Leiterschacht stieg er in den Hangar hinunter. Son- Hao erwartete ihn neben dem fahrbereiten Shift, dessen glänzende Metallteile er schwarz übermalt hatte. Er grinste.
    „Alles in Ordnung. Fahrzeug unsichtbar, Bomben geschärft."
    Cole nickte nur. Er kletterte in den Fahrersitz und schloß den Helm des Schutzanzugs. Mechanisch überprüfte er die Anzeigen der Instrumente und horchte auf das leise Zischen des einströmenden Atemgemischs. Dann schaltete er den Motor ein.
    Son-Hao trat zurück und betätigte das innere Schleusenschott.
    Auf seinem Shift glitt Cole in die hell erleuchtete Schleusenhalle.
    Er hielt an. Das Innenschott begann sich zu schließen. Er drehte sich um und warf einen kurzen Blick auf die Sprengkörper, die Son-Hao auf die Ladefläche gebettet hatte.
    Plötzlich erloschen die Lampen. Cole zog den Fahrthebel und ließ den Shift auf das äußere Schott zuschießen. Die Zusammenarbeit mit Son-Hao funktionierte ausgezeichnet. Gerade im rechten Augenblick schwenkten die Schottflügel zur Seite und ließen das Fahrzeug hindurch. Cole befand sich jetzt im freien Raum. Ringsum wimmelte es von Sternen. Sie standen so dicht, daß sie wie eine solide Wand aus Licht wirkten. Genau voraus gähnte mitten in der Lichtfülle ein strichförmiges, schwarzes Loch.
    Das war das Schiff der Fremden. Cole warf einen Blick zurück und sah hinter sich den riesigen finsteren Kreis, den der Körper der KITARA aus der hellen Sternfülle ausblendete. Der Kreis schrumpfte schnell zusammen. Cole hatte den Motor abgeschaltet, als er durch das Außenschott flog. Aber die anfängliche Beschleunigung hatte dem Shift eine Geschwindigkeit von wenigstens zwanzig Metern pro Sekunde verliehen.
    Als er bis auf einen Kilometer herangekommen war, begann das Springerschiff sichtbar zu werden. Sterne spiegelten sich verzerrt in der zerfurchten Außenhülle. Cole erkannte die winzige Öffnung der Schleuse ungefähr in der Mitte der Walze. Mit dem Auftauchen des Prisenkommandos war in jeder Sekunde zu rechnen. Er öffnete das Ventil an einer der Gasflaschen, die zu beiden Seiten des Fahrersitzes angeschnallt waren, und gab dem Shift eine Richtung mehr zum Heck des Walzenschiffes hin. Das ausströmende Helium formte sich augenblicklich zu dünnem, weißen Nebel, der rasch davoneilte, sich auflöste und verschwand.
    Cole machte sich keine Sorgen wegen der Ortung. Energetisch ließ sich der Shift nicht erfassen, da sein Triebwerk abgeschaltet war, und der Materieorter zeigte, wenn er überhaupt noch in Betrieb war, nur die Kugel der KITARA. Alles, was sich zwischen ihr und dem Springer-Schiff bewegte, blieb für die Springer unsichtbar. Von direkter Beobachtung konnte ebenfalls keine Rede sein. Er selbst erfaßte die unbehandelte Oberfläche des großen Schiffes aus einem Kilometer Entfernung. Jemand, der sein mit schwarzem Mattlack bestrichenes Fahrzeug mit eigenen Augen sehen wollte, mußte wenigstens bis auf fünfzig Meter herankommen. Fünfzig Meter aber waren eine so geringe Spanne, daß er sich ohne Mühe aus dem Bereich der Bildaufnahmegeräte des Springers würde heraushalten können.
    Er war noch vierhundert Meter entfernt, als links unter ihm sich das Beiboot der Springer aus der Schleuse löste und mit schwach flammenden Triebwerken zur KITARA hinüberschoß. Cole biß sich auf die Lippen. Die Burschen waren schnell. Hoffentlich funktionierte Halgors Falle! Nur ein einziger Laut aus den Helmsendern der Springer, und die ganze Sache war aufgeflogen!
    Er begann zu bremsen. Sein Vorbild, der richtige Cole Harper, hatte in solchen Dingen Erfahrung gehabt. Mit Hilfe der Flaschen voll komprimierten