023 - Der Flug der Phaeton

jedenfalls sehr tief unter den Maxwell Montes.
    Plötzlich hielt der Aufzug an. Als die Türen aufgingen, flutete blendend helles Licht herein.
    Als sich Chans Augen an die Helligkeit gewöhnt hatten, sah er, dass sie in einer riesigen Halle standen, die grob aus dem Fels gesprengt worden war. Dann achtete er nur noch auf das Gebilde, das die Mitte der Halle einnahm: eine Pyramide in Form eines Tetraeders.
    Ein Star Gate!
    War es das von Professor Wylbert, bevor sie diesen entführt und nach Phoenix gebracht hatten?
    Aber es hatte ja auch noch nicht funktioniert, das Star Gate von Professor Wylbert. Flibo musste sich irgendwie die Pläne von Mechanics beschafft und unbemerkt von der Erde auf der Venus ein eigenes Star Gate gebaut haben – ohne Wylbert! Sozusagen eine Weiterentwicklung. Und von wem, wenn nicht von Wylbert?
    Aus dem Schatten eines großen Energieaggregats trat ein kleiner Mann, der leicht hinkend auf sie zukam. Sein schütteres hellblondes Haar, das im hellen Licht fast weiß schimmerte, war korrekt zu einem Scheitel gekämmt. Eine große, dunkle Sonnenbrille verdeckte seine Augen. Er trug einen weißen Kittel, der keine Knitterfalte oder Schmutz aufwies und damit steril wirkte. Als er näher kam sahen sie, dass seine rechte Hand gelähmt war und in einem schwarzen Handschuh steckte. Er trug sie wie ein Abzeichen vor der Brust.
    »Grüß Gott, die Herren, mein Name ist Merkwürdig, Dr. Merkwürdig, und sollte Ihnen mein Name seltsam vorkommen, haben Sie ganz recht.«
    Es dauerte einige Zeit, bis Chan merkte, dass die rauen, rasselnden Laute des merkwürdigen Doktors ein Lachen darstellten. Mit unangenehm gedehnter und betonter Stimme wandte sich dieser an Kruger.
    »Nun, was verschafft mir die ungewohnte Ehre Ihres seltenen Besuches, und noch dazu mit Gästen? Sind die Aliens schon gelandet?« Wieder ertönte sein röchelndes Lachen.
    »Dr. Merkwürdig, Sie sind der Leiter des geheimen Forschungsprogramms und unsere, ja, äh, letzte Hoffung. Wir haben ein paar hundert havarierte Raumfahrer aufnehmen müssen und ohne Raumschiff auf die Dauer keine Möglichkeit, sie versorgen zu können. Wir brauchen Ihr Star Gate. Ist es schon einsatzbereit?«
    »Nuuun, im Prinzip ja, aber, nun ja, wie soll ich es einem Laien erklären, es gab da ein paar Unregelmäßigkeiten …«
    »Welche Unregelmäßigkeiten? Geht es nun oder nicht?«
    »Nun, die ersten Tests vor zwei Wochen waren erfolgreich. Die Initialaufladung ist erfolgt, und wir konnten mit dem Gegenstück in Rheinstadt Kontakt aufnehmen. Aber wir haben es noch nie mit Menschen testen können. Ich muss vor einer übereilten Benutzung dringend abraten. Außerdem ist es, im Lichte der jüngsten Vorkommnisse betrachtet, nicht mehr selbstverständlich, dass die Gegenstation in Rheinstadt noch existiert.«
    »Wir haben keine Zeit zu verlieren. Ein Freiwilliger muss her. Müller! Sie sind Freiwilliger.«
    »Jessas«, Müller erbleichte sichtlich, »mir wird schon bei Überschallflügen schlecht! Entmaterialisieren mag ich ganz bestimmt nicht! Davon bekomme ich Ausschlag, Sie wissen doch, wie allergisch ich reagiere.«
    »Keine Sorge«, mischte sich Dr. Merkwürdig in das Gespräch ein, »das Star Gate ist fertig. Der offizielle Probelauf wurde allerdings nicht durchgeführt, da von Wylbert, unser Chefkonstrukteur, entführt wurde. Er hätte den Problauf mit der Gegenstation in Rheinstadt überwachen sollen. Erste Versuche ergaben wohl Probleme mit der Energiezufuhr, denn die Testobjekte, leere Transportcontainer aus Elastoplast, waren nur verschmort, aber nicht abgestrahlt worden. Wir haben den Fehler aber gefunden; die problematischen Bauteile wurden gegen japanische ausgetauscht. Jetzt müsste es funktionieren. Wir brauchen nur eine geeignete Testperson. Ich würde Herrn Chan vorschlagen. Er war doch der erste Mensch, der mit einem Star Gate abgestrahlt wurde, oder täusche ich mich?«
    Dr. Merkwürdig lächelte süffisant und blickte Chan an. Die Augen aller Anwesenden richteten sich nun ebenfalls auf den Überlebensspezialisten. Chan wurde mulmig zumute. Wieder er als erster Tester? Irgendein allmächtiges Wesen im weiten Universum musste einen sehr seltsamen Humor haben und sich gerade vor Lachen ausschütten.
    »Gut«, stimmte er schließlich zögernd zu, »ich habe damit wohl tatsächlich die meiste Erfahrung, aber ich verlange einen letzten Test, bevor ich dieses Gerät betrete. Außerdem wissen wir ja nicht, ob nicht auf der anderen Seite in Rheinstadt