023 - Der grüne Bogenschütze

hinunter, machte in der Küche Licht, stellte einen Wasserkessel auf und durchsuchte die Speisekammer. Eine Schüssel mit Pasteten, die sie am meisten lockten, stellte sie auf dem Küchentisch bereit. Dann kehrte sie ins Wohnzimmer zurück, um an dem angefangenen Brief weiterzuschreiben, bis das Wasser kochte.
    Plötzlich schrak sie zusammen. Sie hatte ein Knacken gehört - jemand mußte die Haustür ganz vorne in der Halle aufgeschlossen haben. Sie hörte leichte Schritte in der Halle, starr vor Furcht saß sie da, die Schritte kamen näher und näher, gingen an der Tür vorbei.
    Valerie sprang auf, riß die Tür auf, aber sie konnte nur den Lichtschein aus der Küche sehen.
    »Ist hier jemand?« rief sie laut.
    Statt einer Antwort ertönte ein lauter Krach. Unten in der Küche ging das Licht aus.
    Ihr Herz klopfte heftig. Sie biß sich auf die Lippen, um einen Hilferuf zu unterdrücken. Sie hatte die Taschenlampe noch bei sich und leuchtete die dunkle Halle ab. Der Revolver von Spike fiel ihr ein, und sie ging ins Zimmer, um ihn aus der Tischschublade zu holen. Sie sah sich noch einmal in der Halle um und leuchtete die dunkle Treppe zur Küche hinunter.
    »Ist jemand hier?« rief sie wieder. Nur das dumpfe Echo ihrer Stimme hallte herauf.
    Kein Laut war zu hören. Sie nahm ihren ganzen Mut zusammen und stieg langsam die Treppe hinunter. Die Schüssel mit den Pasteten lag zerbrochen auf dem Fußboden. Das also hatte sie gehört! Um einen Geist jedenfalls konnte es sich nicht gut handeln!
    Sie machte Licht. Ein Glück, daß in der Küche die elektrischen Leitungen schon gelegt waren. Im Oberstock mußte man sich noch mit Kerzen behelfen, weil die Handwerker noch nicht alle Installationen hatten fertigstellen können.
    Valerie schaute sich in der Küche um. Zwei Scherben lagen auf dem Tisch. Jemand mußte sie aufgehoben haben. Die Türen in die Speisekammer und zum Kohlenkeller waren verschlossen, die Fenster durch Gitter geschützt. Nirgends ein Mensch - unerklärlich, wohin sich jemand so rasch von hier hätte zurückziehen können!
    Mit der Taschenlampe leuchtete Valerie in einen kleinen Verschlag, in dem Besen aufbewahrt wurden. Erschrocken fuhr sie zurück und griff nach dem Revolver - zwei blitzend grüne Augen starrten sie an. Dann begann sie nervös zu lachen. Es war lediglich die Hauskatze, die sich gähnend erhob und unwillig einen Buckel machte.
    »Und ich glaubte schon, du wärst ein Gespenst! Wahrscheinlich hast du auch die Schüssel umgeworfen -?«
    Sie drehte sich um und erstarrte von neuem - ihr Blick war auf einen langen grünen Pfeil gefallen, der neben den Scherben der Schüssel auf dem Boden lag. Seine Spitze funkelte kalt und metallisch.
    Valerie Howett wurde nicht ohnmächtig. Langsam bückte sie sich und hob den Pfeil auf. Der Schaft war glatt, wie lackiert, die Spitze nadelscharf.
    Der grüne Bogenschütze! Er war hier in dieser Küche gewesen - vor ganz kurzer Zeit
    Verwirrt stieg sie die Treppe hinauf und schloß sich im Wohnzimmer ein. Mit aller Kraft versuchte sie, das lähmende Angstgefühl zu überwinden.
    Langsam verging die Zeit. Als es vom Dorf herauf dumpf eins schlug, stand Valerie entschlossen auf und ging in den Garten hinaus.
    Ihre Knie zitterten ein wenig. Trotzdem kletterte sie die Sprossen der Leiter empor und tastete sich auf der anderen Seite wieder hinunter. Außer Atem lehnte sie sich an die Mauer. Vor ihr erhoben sich die düsteren Umrisse von Garre Castle.
     
24.
     
    Gewöhnlich brauchte Mr. Bellamy zwei Stunden, bis er zu Abend gegessen hatte; manchmal speiste er auch länger, nie aber kürzer. Es verstieß gegen jede Regel und Gewohnheit, daß er an diesem Abend schon eine halbe Stunde nach dem Servieren Savini rufen ließ.
    »Telefonieren Sie zum Pförtnerhaus, sagen Sie, daß ich Besuch erwarte, einen Mr. Smith. Der Mann soll sofort heraufgebracht werden, wenn er kommt!«
    »Jawohl, Sir«, antwortete Savini unterwürfig wie immer. Zu gern hätte er gewußt, weshalb Coldharbour Smith nach Garre Castle gerufen worden war.
    Es ging gegen elf Uhr, als Smith ankam. Julius sah sofort, daß er unterwegs mit seinem Wagen öfters angehalten haben mußte, um sich verschiedene Schnäpse zu genehmigen.
    Coldharbour Smith war ungefähr fünfzig, groß, breit und von dunkler Gesichtsfarbe. Seine starken Kinnladen hätten einem Gorilla Ehre gemacht.
    »Scheren Sie sich zum Teufel!« brüllte er Savini an, als dieser ihm den Mantel abnehmen wollte. »Wo ist der Alte?«
    »Er