0231 - Das System der Verlorenen

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Autoren: Unbekannt

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Wasserstoff-Ammoniak-Gemisch, Wenn wir das Ventil der Flasche nur vorsichtig öffnen, wird er nicht ganz bis zur Decke hinaufsteigen, sondern infolge seines Gewichts wieder nach unten sinken. Wir erhalten die höchste Sauerstoffkonzentration also am unteren Rand der Tür - und das ist genau, wo wir sie haben wollen. Wir brauchen nicht zu warten, bis der Behälter ganz geleert ist. Ein Viertel der Sauerstoffmenge reicht für eine lokalisierte Explosion völlig aus."
    Er schaltete die Helmlampe an und stand auf.
    „Alle Mann so dicht wie möglich an die rückwärtige Wand !" befahl er. Die Leute gehorchten sofort. „Ihr werdet euch dort so ruhig wie möglich verhalten", trug Conn ihnen auf. „Keiner macht auch nur einen Finger krumm. Was wir am wenigsten brauchen können, ist Turbulenz, die den entweichenden Sauerstoff quer durch den Raum trägt. Ist das klar?"
    Mit vorsichtigen Schritten näherte er sich der Tür. Mit zeitlupenhaften Handbewegungen öffnete er den Magnetverschluß der kleinen, länglichen Tasche am rechten Oberschenkel, die die Sauerstofflasche enthielt. Mit einem knappen Ruck löste er die Flasche von dem automatischen Ventil, das ins Innere des Schutzanzugs führte, und legte sie auf den Boden. Die Düse drehte er so, daß sie schräg an der Wand emporzeigte.
    „Ich öffne das Ventil zu einem Zehntel", erklärte er den Männern. „Danach ziehe ich mich zurück."
    Bevor er jedoch das Ventil öffnete, suchte er eine Weile in den Taschen herum und brachte so relativ nutzlose Gegenstände wie ein kleines Messer, einen Schraubenschlüssel und einen zierlichen Gesteinsprobenhammer zum Vorschein. Dann ging er vorsichtig in die Knie und drehte die Schraube, die das Ventil betätigte, dreimal herum. Er hörte das Zischen des entweichenden Gases im Helmmikrophon und richtete sich wieder auf. Wie eine Marionette, deren Fäden von müden Händen gezogen wurden, bewegte er sich rückwärts durch den Raum, bis er die Reihe seiner Leute erreichte.
    Er wartete eine Minute, dann hob er den Arm und warf das Messer so, daß es dicht neben der Sauerstofflasche auf den Boden traf. Die Augen hatte er vorsichtshalber geschlossen, aber das erwies sich als nutzlos. Das Metall schlug keinen Funken. Die Gasmischung explodierte nicht. Er probierte es mit dem Schraubenschlüssel, aber auch damit hatte er keinen Erfolg. Den Hammer hatte er sich als schwerstes und am meisten Erfolg versprechendes Gerät bis zuletzt aufgehoben. Er wog es sorgfältig in der Hand, zielte auf die metallene Hülle der Flasche selbst - und warf.
    Eine Wand aus blauweißem Feuer sprang in die Höhe. Der trockene Knall der Explosion zerriß ihm fast das Trommelfell, und der Luftdruck traf ihn mit solcher Wucht, daß er hilflos mitten zwischen seine Leute geschleudert wurde.
    Benommen kam er wieder auf die Beine. Da hörte er Guerr LaCostas Triumphgeschrei: „Die Tür ist offen! Wir haben's geschafft!"
    Conn sah ihn auf den gezackten Bruchrand der Öffnung zulaufen.
    „Halt!" schrie er ihn an. „Niemand bewegt sich von der Stelle!"
    Wie an den Boden genagelt blieb Guerr stehen. Conn ging an ihm vorbei und betrachtete die Öffnung.
    Die Bruchstücke der Tür waren nach draußen geschleudert worden. Die Wucht der Explosion hatte das Ventil der Sauerstofflasche verbogen und geschlossen. Durch die Öffnung hindurch sah Conn eine Art Hohlweg, der rechts und links von Felswänden flankiert wurde und in dreißig Metern Entfernung eine scharfe Biegung beschrieb. Über dem Hohlweg hing der milchiggelbe Himmel, der seine Farbe von der künstlichen Sonne dieser unterirdischen Welt bezog.
    „In Ordnun g", rief er den Männern zu. „Kommt!"
    Er kletterte als erster durch das gezackte Loch. Es stellte sich heraus, daß der Hohlweg dort, wo die Tür ihres bisherigen Gefängnisses lag, an einer senkrecht aufsteigenden Felswand endete. Die Tür war in die Wand eingelassen. Der Fels stieg so weit in die Höhe, daß sein .oberes Ende sich irgendwo im milchigen Nebel des künstlichen Himmels verlor. Die Felsen zu beiden Seiten des Hohlwegs dagegen waren im Durchschnitt nicht höher als zehn Meter.
    Conn warf einen Blick auf die Uhr - eines der wenigen Instrumente, die die Fremden ihm gelassen hatten Seit dem Start von der CREST waren knapp vierzig Stunden vergangen Die CREST stand mit der LUCKY LADY in Verbindung. Conn zweifelte nicht daran, daß über kurz oder. lang ein Suchkommando landen und ihnen zu Hilfe kommen würde. Inzwischen mußte er Mittel und Wege