0231 - Das System der Verlorenen

finden, sich mit dem Suchtrupp in Verbindung zu setzen. Niemand wußte, wie groß die Höhlenwelt war und an welchem Punkt seine Gruppe sich im Augenblick befand. Von der Höhe der Felsen aus würden sie sich wahrscheinlich einigermaßen orientieren können, aber fast noch wichtiger war die Beschaffung von Waffen und Funkgeräten. Die Helmsender waren zu schwach, besonders in der dichten, stark absorbierenden Atmosphäre der Höhle.
    Conn schickte Herb Bryan mit zwei Leuten zur rechten Hand den Felsabhang hinauf, er selbst kletterte mit Guerr LaCosta am linken Hang in die Höhe. Dabei musterte er die steile Wand, die sich am Ende des Hohlwegs erhob und größer zu sein schien als irgendein einzelnes Stück Fels, das er je im Leben gesehen hatte. Er stellte fest, daß es sich in Wirklichkeit um eine Art kantiger Säule handelte. Die Stirnwand wuchs zu beiden Seiten weit über die Ränder des Hohlwegs hinaus und maß etwa zweihundert Meter in der Breite. Der Koloß im ganzen mußte einen Umfang von mehr als einem Kilometer haben, und Conn begann sich zu fragen, ob er womöglich ein stehengelassenes Überbleibsel des Urgesteins sei, das die Unbekannten nun dazu benutzten, die Decke ihrer Höhlenwelt zu stützen.
    Er kam nicht dazu, seine Hypothese weiter zu überdenken. Sie erreichten die Kuppe des Felsens, und was sie von dort aus sahen, nahm für die nächste Zeit ihre ganze Aufmerksamkeit in Anspruch.
    Der Hohlweg mitsamt der Felssäule und der Gefängniszelle lag inmitten einer kreisförmigen Zone von Felsen und kleinen Hügeln. Die Zone maß im Durchmesser etwa zwei Kilometer. Nach der Stellung der gelblichen Kunstsonne .zu beurteilen, befanden sie sich etwa im Mittelpunkt der Höhle - das hieß, wenn Conns Vermutung richtig war, daß die Unbekannten ihr künstliches Tagesgestirn über dem Zentrum ihrer Welt aufgehängt hatten.
    Jenseits der Felseninsel dehnte sich weites Grasland von derselben Sorte, wie sie es auf dem Anmarsch gesehen hatten. Nur war diese Gegend dichter bevölkert, Gebäude aller Größen und Formen waren wahllos über die Ebene verstreut. Mindestens zwei Dutzend breite Straßen wanden sich kreuz und quer durch die Gegend, und eine ganze Armada von schnellen Gleitfahrzeugen war überallhin unterwegs.
    Die Triebwerke der Gleiter erfüllten die Luft mit einem steten, hellen Summen, das die Helmmikrophone ungeschwächt übertrugen.
    Das nächstliegende Gebäude war ein Kuppelbau wie der, den Vorn und Conn auf dem Anmarsch beobachtet hatten. Er lag am Rand der Felswüste. Die Tür war geschlossen, und davor standen vier Gleitfahrzeuge. Aus irgendeinem Grund, den er sich selbst nicht erklären konnte, war Conn der Ansicht, daß es sich bei den Kuppelbauten um Militär- oder Polizeiposten handelte. Der, den sie zuerst zu sehen bekommen hatten, lag an einer Stelle, an der jeder vernünftige Offizier einen Wachtposten stationieren würde, um den Zugang zur Höhle überwachen zu können. Dieser hier lag so verdächtig nahe an dem Hohlweg und seiner Gefängniszelle, als sei seine Besatzung dazu da, die Gefangenen zu überwachen. Er kauerte sich hinter die Felskuppe und beobachtete das Gebäude ein paar Minuten lang, während Guerr sich in anderen Richtungen umsah, aber die Tür blieb geschlossen, und keines von den Fahrzeugen bewegte sich.
    „He", sagte Guerr leise. Conn fuhr auf. „Bryan winkt!" Conn drehte sich um und sah über den Hohlweg hinweg zur gegenüberliegenden Felswand. Sie hatten ihre Helmgeräte so schwach eingestellt, daß die Fremden, wenn sie sich nicht in unmittelbarer Nähe befanden, sie nicht hören konnten. Das brachte den Nachteil mit sich, daß auch sie selbst sich nicht miteinander verständigen konnten, wenn die Entfernung zwischen Sender und Empfänger mehr als dreißig Meter betrug. Herb Bryan befand sich gerade außerhalb der Sendereichweite.
    Conn sah ihn beide Arme senkrecht in die Höhe recken und dann zur Seite schwingen. Das war eines der verabredeten Zeichen. Es hieß: Nichts Ungewöhnliches zu sehen. Herb malte außerdem ein paar Buchstaben in die Luft. Conn entzifferte mit Mühe: Wie gehabt!
    Er streckte den rechten Arm schräg aus und zeigte nach unten. Für Herb Bryan war das der Befehl zur Rückkehr in den Hohlweg. Conn sah, wie er und seine Leute sich von den Felsen abstießen und in die Tiefe sprangen.
    „Irgend etwas stimmt hier nicht", erklärte Guerr plötzlich. „Mindestens zweihundert Fahrzeuge sind da draußen unterwegs. Alles wirkt so hektisch."
    Conn