0231 - Das System der Verlorenen

Sektionskommandanten zu melden.
    Der Sektionskommandant saß in einem Büro, dem ein großer Warteraum vorgelagert war. Guerr öffnete das Schott des Warteraums und trat zur Seite, um Conn an sich vorbeizulassen. Der erste, den Conn hinter dem Schott sah, war Sergeant Bryan. Er stand mit dem Rücken zu ihm und schrie eine Gruppe von fünfzehn jungen Soldaten an, sie sollten endlich den Mund halten.
    Conn klopfte ihm auf die Schulter. Herb fuhr herum und salutierte.
    „Wir beide ...?" fragte Conn. „Doch nicht schon wieder!"
    Herb schien seinen Kummer wegen des verlorenen Urlaubs längst vergessen zu haben.
    „Doch, wie immer, Sir. Es geht eben nichts über Kampferfahrung!" Conn winkte ab. „Ich will lieber allein auf Stoßtrupp gehen", schnarrte Guerr erregt, „als diesen Elefanten bei mir haben."
    Herb Bryans kantiges Gesicht lief rot an.
    „Leutnant LaCosta!" rief Conn scharf. „Sie nehmen das sofort zurück!"
    Guerr fuchtelte mit den kurzen Armen, schnitt eine Grimasse und sagte: „Jawohl, Sir, ich nehme das zurück." Er biß sich auf die Lippe, dachte eine Sekunde lang nach und fügte versöhnlich hinzu: „Ich meinte es wirklich nicht so, Herb." Herb nickte grinsend. „Das ist schon recht, Sir." Hinter ihm erhob sich Gemurmel. Er fuhr auf dem Absatz herum und schrie: „Wer jetzt noch den Mund aufmacht, den nehme ich mir persönlich vor, verstanden?"
    Das Gemurmel erstarb sofort. Aus dem Interkom sagte eine ruhige, kla re Stimme: „Leutnant Nosinsky bitte zum Sektionskommandanten."
     
    *
     
    Conn sammelte seine Leute in der Hangarschleuse. Der Trupp bestand aus insgesamt neunzehn Mann.
    Fünfzehn davon waren die jungen Leute, denen Herb Bryan alle paar Augenblicke über den Mund fuhr, damit sie nicht zu laut würden. Die anderen vier waren Herb, Vern, Guerr und schließlich Conrad Nosinsky selbst.
    Ringsum herrschte die verwirrende Geschäftigkeit eines Raumschiffhangars, der sich auf das Ausschleusen mehrerer Fahrzeuge vorbereitet.
    Leute bewegten sich hastig zwischen den schlanken Formen der wartenden Gazellen und Zerstörer, Dutzende von Lautsprechern spien zu gleicher Zeit ihre Befehle aus. Förderaggregate dröhnten, und ein Fahrzeug nach dem ändern glitt auf das Förderband, das zum Schleusenschott führte.
    Conn hatte sich eine ruhige Stelle weit im Hintergrund der mächtigen Halle ausgesucht. Seine Leute kauerten rings um ihn herum. Nur Bryan stand aufrecht. Er behauptete, er käme nicht mehr in die Höhe, wenn er länger als eine halbe Minute in der Hocke sitzen müsse.
    „Die Sache ist ganz einfach und alles andere als sensationell", begann Conn. „Vor uns, etwa zehn Lichtstunden entfernt, liegt ein Doppelsonnensystem, das anstelle von Planeten einen Planetoidenring besitzt. Der Ring, in Wirklichkeit eine Schale, die die beiden Sonnen von allen Seiten umgibt, besteht aus Millionen von Trümmerstücken eines früheren Riesenplaneten. Die CREST kann sich in dieses Gewirr nicht ohne weiteres hineinwagen. Es ist unsere Aufgabe, den Planetoidengürtel abzufliegen und Aufnahmen zu machen. An Hand der Aufnahmen können die Bahnen der größeren Planetoiden ermittelt und in der Schiffspositronik verankert werden. Außer uns beteiligen sich an dieser Aufgabe noch fünfzehn andere Gruppen, jede etwa ebenso stark wie die unsere. Wir haben völlig freie Hand und vierzig Stunden Zeit." Er schnellte in die Höhe. „Je weniger wir davon verlieren, desto rascher sind wir wieder zurück."
    Die Leute erhoben sich. Conn sah eine Menge fragender Gesichter, aber er hatte keine Zeit, darauf einzugehen. Wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte er selbst ein verwundertes Gesicht gemacht, denn er wußte zwar, was er während der nächsten vierzig Stunden zu tun hatte, aber nicht, wozu das Ganze gut war. Das Schiffskommando behielt das Privileg des Gesamtüberblicks den Stabsoffizieren vor.
    Von der Seite her glitt die ellipsoide Form einer Gazelle auf das Förderband. In großen selbstleuchtenden Lettern prangte auf der unteren Rumpfhälfte die Aufschrift GA-114. Irgend jemand hatte mit der gleichen Farbe, aber ungelenker Hand LUCKY LADY daruntergepinselt. Dicht neben Conn brüllte plötzlich ein Lautsprecher auf: „GA-einhundertvierzehn unter dem Kommando von Leutnant Nosinsky!"
    Conn lief auf das Fahrzeug zu, gefolgt von seinen Leuten. Innerhalb einer Minute waren sie an Bord, und zwei Minuten nach dem Aufruf hatte jeder seinen Platz eingenommen. Conn selbst saß am Steuer.
    Die Gazelle glitt auf das