0238 - Der Geleitzug ins Ungewisse

beruhigen wollte und erneut auf die Verantwortungslosigkeit eines Erkundungsfluges auf eigene Faust hinwies, fühlte sich Atlan von dem Haluter angestoßen.
    Er sah zu den rotleuchtenden Augen hinauf.
    „Es wird Zeit", erklärte Tolot. Sprechen Sie."
    Rhodan hatte Tolots „Flüstern" vernommen. Er unterbrach sich mitten im Satz und drehte sich um.
    „Was soll das heißen? Was wissen Sie über die Geschehnisse, Tolot?"
    Atlan meldete sich. Er schritt zu dem runden Tisch hinüber und wischte mit einer Handbewegung die beiden Mikrofilme zur Seite, die den Start der IMPERATOR zeigten. Rhodan hatte sie sich nicht angesehen.
    „Tolot hat überhaupt nichts zu sagen", erklärte Atlan. „Das dürfte meine Sache sein. Mir scheint, deine Kopfwunde macht dir zu schaffen."
    Rhodan wurde noch blasser. Er stemmte die Handflächen gegen die Tischkante und beugte sich nach vorn.
    „Was ist hier ohne mein Wissen beschlossen worden?" fragte er fast flüsternd. Melbar Kasom hielt den Atem an. Er ahnte, was jetzt kommen mußte.
    „Nichts, was - wie du ständig behauptest - die Existenz der Menschheit oder den Beta-Brückenkopf gefährden könnte. Ich möchte in erster Linie von dir erfahren, ob du den wahrscheinlich fähigsten Einsatzkommandanten der USO für weniger erfahren, umsichtig und gewissenhaft hältst als etwa die Obersten Rigard, Sauer, Masis oder den Kommandanten der CREST, den Epsaler Cart Rudo."
    „Das steht nicht zur Debatte", begehrte Rhodan auf.
    „Es ist ein entscheidender Punkt in dieser Debatte", entgegnete Atlan kühl. „Wenn Heske Alurin ein verantwortungsloser Narr wäre, der sich nichts wünschte, als eine möglichst harte Feindberührung mit einem glänzenden Sieg, würde ich über den Fall kein Wort verlieren. So aber muß festgestellt werden, daß der umweltangepaßte Mensch von Epsal die gleichen körperlichen und geistigen Fähigkeiten des Mannes besitzt, den du wegen seiner überragenden Leistungen zum Kommandanten deines Flottenflaggschiffes gemacht hast. Ich meine Cart Rudo."
    Atlan schaute zu dem einssechzig großen und ebenso breiten Epsaler hinüber, der wie ein unbehauener Felsklotz neben dem Rechengehirn des Besprechungsraumes stand.
    „Was halten Sie von Heske Alurin?" erkundigte sich Atlan. „Sprechen Sie bitte. Mir kommt es darauf an, diese Frage zu klären."
    Cart Rudo schwieg. Er blickte an Atlan vorbei.
    Der Arkonide lächelte spöttisch.
    „Du solltest deinem Flaggschiffkommandeur Sprecherlaubnis geben, Freund."
    Rhodan konnte sich kaum noch beherrschen. Er ahnte, worauf Atlan hinauswollte.
    „Das ist nicht notwendig. Ich bin über Alurins Qualitäten informiert. Er ist ein hervorragender Stratege und Offizier. Komme mir aber nur nicht mit dem Einwand, auf Grund dieser Tatsache könne sein unerlaubter Start entschuldigt oder gar nachträglich gebilligt werden. Mein Befehl lautete, daß bis zur Rückkehr der CREST jedermann in Troja absolut stillzuhalten habe. Selbst wenn Alurin ein Halbgott wäre, was er aber nicht ist, würde ich diese Tatsache nicht berücksichtigen. Wo kommen wir hin, wenn jeder Kommandant nach eigenem Ermessen zu handeln beginnt? Oder war das in der ehemals unschlagbaren: Riesenflotte des alten Arkonidenimperiums so üblich?"
    Atlan blieb ruhig. Rhodans Gemütszustand war augenblicklich labil. Die kaum überwundene Verletzung, seine rasenden Kopfschmerzen und die seelischen Belastungen der letzten Wochen wirkten sich aus. Dazu kam noch die für einen terranischen Offizier völlig unverständliche Tatsache einer Befehlsumgehung, die hier, unter Frontbedingungen, zu einer Kriegsgerichtsverhandlung führen mußte.
    Atlan kannte die Mentalität der Terraner. In der Solaren Flotte herrschte eiserne Disziplin.
    „Ich habe eine Frage gestellt, Herr Lordadmiral!" rief Rhodan erregt. Anschließend hustete er krampfhaft. Sein Gesicht zuckte vor Schmerz. Die dünne Haut über der Kopfwunde pulsierte.
    „Ich habe sie gehört. Nein, das war in der arkonidischen Flotte der Eroberungszeit nicht üblich. Wenn ein Kommandant der mir unterstellten Verbände in dieser Art gehandelt hätte, wären ihm nur zwei Möglichkeiten geblieben! Entweder hätte er sich der Verantwortung durch Fahnenflucht entziehen oder seinen letzten Gang zur Hinrichtungskammer antreten müssen. Meine Vorfahren waren in diesen Dingen nicht zimperlich, Terraner."
    „Aha!"
    „Du übersiehst eine Tatsache, weil du sie noch nicht kennst. Ich habe deinen Wartebefehl für falsch gehalten, weil er deinen