0247 - Der Herr der Androiden

Spalten.
    Finch zog in einer Reflexbewegung den Kopf zwischen die Schultern, als geisterhaft lautlos ein neuer Sprung quer über die Gangdecke eilte. Dann lachte er rauh und humorlos. Zehn Meter hinter ihm brach die Decke herab.
    Vorläufig brauchten sie die Androiden nicht mehr zu fürchten. Die Sprengung hatte nicht nur den Haupteingang verschüttet. Auch die Decken der Nebengänge waren zusammengebrochen. Falls die Verfolger in der Lage waren, die Eistrümmer beiseite zu räumen, würden sie nicht wissen, wohin die Fliehenden sich gewandt hatten.
    Nach zehn Minuten stieß Finch Eyseman auf seine Gruppe.
    „Gut gemacht, mein Junge!" lobte Sven Henderson.
    Bron Tudd ließ ein meckerndes Lachen hören.
    „Bevor Sie ihn loben, sollten Sie seine Windeln nachsehen, Captain. Hier riecht es verdächtig."
    „Darf ich Sie daran erinnern, Sergeant", sagte Finch steif, „daß Ihr Raumanzug geschlossen Ist. Folglich..."
    Henderson hüstelte vielsagend. Aber Bron lachte unbekümmert.
    Da begriff der Captain, daß Tudds Bemerkung den Leutnant nur hatte ablenken sollen. Das alte Rauhbein war doch zartfühlender als es sich gab. Offenbar hatte Bron Eysemans sentimentale Anwandlung gefühlt, bevor der sich selbst dessen bewußt geworden war.
    „Wir haben noch für zweiundsechzig Stunden Atemluft", stellte Sven Henderson sachlich fest „Während dieser Zeit sollte es uns gelingen, entweder mit der CREST Verbindung aufzunehmen oder in die unterirdische Anlage des Planeten zu gelangen."
    Burdick war bereits zwanzig Schritte vorausgegangen. Der Lichtkegel seiner Lampe glitt von einer Seite auf die andere, als wäre er unschlüssig, wohin er sich richten sollte.
    „Hier gibt es wieder zwei Abzweigungen", gab A- bekannt. „Ein Gang führt schräg nach oben, der andere geht ziemlich steil nach unten. Welchen nehmen wir, Captain?"
    Henderson schaltete die Energiehülle ab. Die anderen folgten seinem Beispiel. In der Enge des Höhlenganges behinderten sie sich nur gegenseitig damit. Fast gleichzeitig kamen sie bei Burdick an. Sie machten finstere Gesichter. Der Gang teilte sich nicht in gewohnter Weise. Es gab keine Erweiterung wie sonst.
    Demzufolge besaß jeder der beiden neuen Gänge nur die halbe Breite des bisherigen. Das waren knapp anderthalb Meter.
    „Wenn das so weitergeht", orakelte Bron Tudd, „werden wir bei der übernächsten Abzweigung die Anzüge ausziehen müssen.
    Und ich glaube kaum, daß es bis dahin merklich wärmer geworden ist."
    „Wir nehmen den Gang nach unten", entschied Henderson.
    „Bron, Sie rutschen als erster hinunter." Er lächelte flüchtig.
    „Vielleicht vermag die Reibungswärme das Vakuum aufzuheizen..."
    Tudd knurrte etwas Unverständliches. Bedächtig rückte er das Gürtelhalfter mit der Impulswaffe nach hinten, löste die Anzug-Kombinationsschaltung aus der Magnetklemme und nahm sie in die behandschuhten Finger. Dann ging er in die Hocke und schnellte sich ab. Er rutschte auf dem Bauch, denn die Rückseite des Kampfanzuges war mit Ausrüstungsteilen behängt Innerhalb weniger Sekunden war Bron außer Reichweite der Helmlampen.
    „Taka, Sie sind er nächste!" Sergeant Hokkado schob seine massige Gestalt nach vorn. Mißtrauisch blinzelte er aus seinen schmalen Augen in die eisglitzernde Tiefe. Dann warf er sich wie ein Schwimmer nach vorn.
    „Jetzt Sie, Eyseman", befahl Sven. „Los!"
    Auch Finch hatte seine Kombinationsschaltung in die Hand genommen. Sie bewahrte er das kostbare Gerät seiner Ausrüstung davor, an einer Unebenheit des Bodens beschädigt zu werden.
    Außerdem mußte der Energieschirm jederzeit eingeschaltet werden können. Ein Funkimpuls der AK-Schaltung würde dazu genügen.
    Als Eyseman verschwunden war, wandte Henderson sich zu Ray Burdick um.
    „Sie machen den Schluß, Leutnant. Sollte mir unterwegs etwas zustoßen, übernehmen Sie das Kommando."
    „Aye, Sir", schnarrte Burdick ungerührt.
    Captain Henderson fragte sich, was Leute vom Schlage eines Ray Burdick überhaupt erschüttern konnte. Dann sprang auch er.
    Während die das Licht reflektierenden Eiswände an ihm vorüberhuschten, fiel ihm auf, daß niemand der Vorausfahrenden bisher eine Meldung abgesetzt hatte.
    Die Zelle der Space-Jet bebte, als wollte sie jeden Augenblick auseinanderbrechen.
    Gucky versuchte nicht zu denken, daß nur wenige Meter unter ihm die gebändigten Gewalten atomarer Verschmelzungsprozesse tobten. Er warf einen Seitenblick auf das Gesicht des Kommandanten. Don Redhorse saß mit leicht