0248 - Auf dünnen Seilen tanzt der Tod

Sir«, sagte ich artig, denn ich dachte in diesen Minuten an alles Mögliche, nur nicht daran, dass ich eigentlich mein wahres Ich hätte enthüllen können. Und der Ton von Unterwürfigkeit, den meine Rolle bisher von mir verlangt hatte, rutschte mir schon ganz unwillkürlich über die Lippen.
    Blaine lief rot an. Zoome kicherte ungläubig. Der Polizeipräsident durchbohrte mich mit seinem Blick.
    »Da bin ich aber sehr gespannt«, knurrte Blaine.
    »Die Sache ist ganz einfach«, sagte ich. »Als der Schuss fiel, lauerte ich zusammen mit dem Liliputaner am Wohnwagen auf die Ratten. Little Joe hatte sich in seiner Not an mich gewandt. Jede Nacht quietschten die Ratten so furchtbar unter dem Wagen, sagte er. Und weil ich ein bisschen besser im Schießen bin als er, fragte er, ob ich nicht einmal ein Biest abschießen könnte. Er meinte, wo erst einmal eine Ratte getötet worden wäre, da verschwänden die anderen von allein. Ich tat ihm natürlich den Gefallen. Wir standen stumm und regungslos nebeneinander am Wohnwagen und warteten, dass die Ratten kämen, als wir beide den Schuss hörten.«
    »Wann war denn das?«, raunzte Blaine. , »Ich habe sofort auf die Uhr gesehen«, erwiderte ich. »Es war neun Uhr vierunddreißig.«
    »Das stimmt ja nun«, sagte Direktor Johnson.
    Blaine brauchte eine Weile, bis er diese Nachricht verdaut hatte. Schließlich murmelte er kläglich:
    »Aber - zum Teufel - wer ist es denn dann gewesen?«
    »Tec-Man White«, sagte Phil. »Der technische Manager Earthy White ist der Mörder und höchst wahrscheinlich auch der Brandstifter.«
    ***
    Jack Miller saß auf der schmalen Couch in Phils Wohnwangen und hielt eine Pistole in der Hand, deren Mündung auf Whites Magen zeigte. Der Tec-Man hockte auf der anderen Seite in einem Sessel.
    Wir drängten uns alle zusammen in den Wagen. White rief:
    »Na, endlich. So einen verdammten Unfug, habe ich doch noch nicht erlebt.«
    Phil bot Sitzplätze an, ohne auf Whites Geschrei einzugehen. Blaine und der Polizeipräsident setzten sich schweigend. Ihr sicheres Auftreten war merklich bescheidener geworden. Zoome überspielte seine Blamage durch die Miene. Na-wollen-mal-sehen-ob-die’s-wirklich-besser-können.
    Erst als alle Platz genommen hatten, eröffnete Phil die Vernehmung.
    »Mr. White«, sagte er ernst. »Sie stehen unter dem schwerwiegenden Verdacht, die Artistin Juanita Marsari gestern Abend um neun Uhr vierunddreißig erschossen zu ha…«
    »Das ist doch heller Wahnsinn«, schrie White mit verdrehten Augen.
    »Durch Gebrüll erreichen sie gar nichts«, sagte Phil kühl. »Sie sind noch nicht festgenommen, aber es kann zu jedem beliebigen Zeitpunkt geschehen. Ob es wirklich geschehen wird, hängt nicht zuletzt von Ihnen ab. Antworten Sie auf unsere Fragen wahrheitsgemäß.«
    »Dann schießen Sie endlich los, damit wir die verdammte Komödie hinter uns bringen?«, brummte White.
    »Wie alt sind Sie, Mr, White?«
    »Achtunddreißig.«
    »Wie lange arbeiten Sie schon für dieses Unternehmen?«
    »Seit 1947.«
    »1943 waren Sie also noch nicht bei diesem Zirkus?«
    »Doch, aber nur in den Semesterferien.«
    »Gastierte der Zirkus in dieser Zeit in einer Stadt namens Bloomington in Indiana?«
    »Du lieber Himmel, soll ich nach fast zwanzig Jahren noch wissen, wo wir überall gewesen sind?«
    »Wäre es möglich, dass der Zirkus in dieser Stadt war?«
    »Sicher,«
    »Kannten Sie eine Artistin, die sich Orsini nannte?«
    »Ehrlich gesagt«, bekannte er, »war es diese Dame, die mich dazu veranlasste, in meinen Ferien beim Zirkus zu arbeiten. Ich war damals neunzehn Jahre alt und bis über beide Ohren verliebt.«
    »Was geschah mit dieser Artistin?«
    »Sie starb. Richtig, da fällt mir’s ein. Bloomington hieß das Nest. Die Orsini stammte aus diesem Städtchen. Und ausgerechnet dort starb sie plötzlich.«
    »Sind Sie sicher, dass sie starb?«, fragte Phil scharf.
    White zuckte mit den Schultern.
    »Ganz genau weiß ich es nicht. Ich war nur am ersten Tag in Bloomington noch dabei. Dann musste ich zurück zur Universität.«
    Phil sah zu mir herüber. Ich senkte den Kopf. Da hatten wir schon das Elend. Eine Lücke in unseren Ermittlungen weitete sich zu einem Loch. Wir waren so stolz darauf gewesen, als wir herausgefunden hatten, dass White zu jener Zeit damals beim Zirkus gewesen war. Und jetzt mussten wir das einstecken.
    »Lassen wir das«, sagte Phil, der sich schnell zu einem anderen Thema retten wollte. »Geben Sie zu, dass Sie zu Juanita