0257 - Der Dreitöter

erstaunt. „Was haben Sie dort unten gefunden, daß die Tefroder so wild darauf sind, Sie gefangenzunehmen?"
    Tratlo griff in seine Tasche und holte einige der Metallscheiben heraus. Sie reflektierten das grelle Licht von Sonne A. „Das hier!"
    Redhorse schaute auf die Hand des Captains.
    Er muß mich für schwachsinnig halten, dachte Tratlo ärgerlich. Wer sollte schon Interesse an ein paar Metallplättchen haben, die wie ungravierte Münzen aussahen? „Ist das alles?" fragte Redhorse. „Ich fürchte, ja", gestand Tratlo. Die beiden tefrodischen Schiffe wurden von der Korvette unter Beschuß genommen. Das Gefecht lenkte Redhorse von Tratlo ab.
    „Zum Glück wissen die Tefroder nicht, wo wir uns aufhalten", sagte Redhorse. „Eine Bombe auf den Höhleneingang würde genügen, um uns alle zu töten."
    Das war keine sehr ermutigende Ansprache, fand Tratlo im stillen.
    Da sah er, wie sich ein riesiger Schatten auf die Oberfläche des Zwanzigtöters herabsenkte. Die CREST III. Rhodan schien sich trotz aller Bedenken entschlossen zu haben, in den Kampf einzugreifen.
    Das konnte bedeuten, daß ein tefrodischer Flottenverband im Anflug war.
    Die Kommandanten der beiden tefrodischen Schiffe zogen es vor, beim Anblick des Ultraschlachtschiffes die Flucht zu ergreifen. „Jetzt!" rief Redhorse. Tratlo stieß sich vom Boden ab, und sie tauchten aus dem Höhleneingang auf. Noch immer schwebte die CREST III über den Bergen. Die Männer flogen auf die Korvette zu.
    Der Landesteg wurde bereits eingefahren, als die letzten in der Schleuse verschwanden. Als Tratlo im langen Gang hinter der Schleusenkammer haltmachte, kam Batins an seine Seite. Er nahm den Heim des Spezialanzuges ab und lächelte Tratlo zu.
    „Es ist wie ein Wunder", sagte er. „Ein Wunder?" fragte Tratlo mit erhobener Stimme. Der Paddler machte eine entschiedene Handbewegung. „Es ist immer ein Wunder, wenn man in einem Kampf mit Tefrodern nicht unterliegt."
    Captain Tratlo blickte dem kosmischen Ingenieur lange nach.
    „Batins", sagte er, „ich glaube, Sie sind ein Philosoph."
    „Jeder von uns ist ein Philosoph auf seine Art", antwortete Batins.
    Tratlo nahm seinen eigenen Helm ab und zog den Schutzanzug aus. Er fühlte eine unsägliche Erleichterung, daß er im Innern des Zwanzigtöters keinen seiner Männer verloren hatte. Unter diesen Umständen erschien der Verlust der KI-33 unbedeutend.
    Baroon tauchte vor ihm im Gang auf. Er hielt seinen Helm in den Händen. Sein runzliges Gesicht zeigte die Spuren der durchgestandenen Strapazen.
    „Ein bißchen Schlaf wird uns allen guttun", sagte er.
    „Damit muß ich noch warten", sagte Tratlo. „Rhodan und Atlan warten auf unseren Bericht. Außerdem müssen wir noch die Nachrichten überbringen, die uns Major Duncan vom Alpha-Nebel übermittelte."
    Baroon kratzte seinen kahlen Schädel. „Das hätte ich fast vergessen", gab er zu.
     
    *
     
    Gucky war mit einem Teleportersprung an Bord der CREST III zurückgekommen.
    „Alle Männer sind sicher in der Korvette angekommen", berichtete er Rhodan. „Die Tefroder haben den Rückzug angetreten."
    „Dafür werden bald ihre Schiffe hier auftauchen", verkündete Rhodan. „Die Ortungsgeräte registrieren einen zahlenmäßig sehr starken Verband, dessen Ziel zweifellos das System der grünen Doppelsonne ist."
    „Dann wird es Zeit, daß wir hier verschwinden", meinte der Mausbiber.
    „Sobald wir die Korvette aufgenommen haben", klang Oberst Rudos Stimme auf.
    Das Manöver dauerte knapp sieben Minuten. Kaum hatte sich der Hangar hinter der Korvette geschlossen, als die CREST III bereits mit zunehmender Geschwindigkeit in den Weltraum hinausschoß.
    „Gehen Sie sofort in Linearflug über, Oberst", befahl Rhodan.
    Die Peilzeichen, die die tefrodischen Schiffe verursachten, waren jetzt so deutlich, daß jedes Mannschaftsmitglied innerhalb der Zentrale sich ausrechnen konnte, wann die Tefroder eintreffen würden.
    Das Ultraschlachtschiff beschleunigte jetzt mit 650 km/sec Das war der höchste Wert, den der Superriese erreichen konnte. Rhodan beobachtete die Bildschirme. Sie würden rechtzeitig in der Halbraumzone verschwunden sein.
    Die Lautsprecher des Interkoms knackten.
    Redhorses gedehnte Stimme wurde hörbar. „Wir haben sie alle sicher an Bord, Sir. Irgendwelche Befehle?"
    „Bringen Sie Captain Tratlo in die Zentrale mit", ordnete Rhodan an. „Es interessiert uns, was er auf dieser Welt gefunden hat."
    „Münzen, Chef", sagte Redhorse gleichmütig. „Eine