0284 - Der Henker und sein Millionär

ungefragt!«
    Ein Frösteln überlief Bowling. Erst jetzt gewahrte er im Dunkel der Nacht die schemenhaften Umrisse weiterer Kuttenträger. Spielten ihm Nerven und Einbildung einen Streich?
    Die Stimme belehrte ihn eines Besseren. »Nimm Schaufel und Spaten!«
    »Das Werkzeug ist im Geräteschuppen«, wagte der Nachtwächter einzuwenden. »Es handelt sich doch wohl nicht um eine Beerdigung, Sir?«
    Die Hand des Sprechers legte sich auf seine Schulter.
    Bowling zog den Schlüsselbund hervor. Dann nahm er die Windlaterne vom Schrank und zündete sie an. Durch die Gasse der Kuttenträger schritt er zum Schuppen und holte das verlangte Werkzeug.
    »Ich… ich stehe zu Ihren Diensten, Sir.«
    »Folge mir!«
    Wortlos folgte Bowling dem Befehl. Er schulterte das Werkzeug. In seiner zitternden Hand trug er die Laterne hinter dem Vermummten her. Links und rechts von ihm gingen zwei weitere Kuttenträger. Neun Gestalten zählte Bowling insgesamt.
    Über die dunklen Wege ging es zum Zentrum des riesigen Friedhofsgeländes. Hinter dem Nachtwächter bewegte sich die unheimliche Prozession der Vermummten.
    Bowlings Gedanken arbeiteten fieberhaft. Sollte es sich hier um verkappte Anhänger des Ku-Klux-Klan handeln?
    Sie hatten jetzt den Platz erreicht, wo die neuen Gräber lagen. Für die Beerdigungen, die für den nächsten Morgen angesetzt waren, hatten die Friedhofsarbeiter bereits Gruben ausgehoben. Um eine dieser Gruben versammelten sich die vermummten Gestalten. Erst jetzt sah Bowling die kleinen Holzkreuze, die sie in den Händen trugen.
    Der Wortführer drehte sich um. »Bringt den Kasten-, Brüder!«
    Zwei der Kuttenträger brachten einen kleinen Holzkasten nach vorn. Der Vermummte wies darauf.
    »Spring in die Grube und hebe ein Loch aus, in welches dieser Kasten hineinpasst.«
    Bowling leuchtete mit der Windlaterne in die Grube. Zitternd setzte er sie am Rand an und sprang hinunter. Der Vermummte warf das Werkzeug hinterher. Bowling machte sich an die Arbeit.
    Der Schweiß begann auf seiner Stirn zu perlen. Als das Loch groß genug war, um den Kasten aufzunehmen, setzte Bowling den Spaten ab.
    »Ich glaube, es reicht, Sir.«
    Der Vermummte reichte ihm den Kasten hinunter. Bowling setzte ihn in das Loch.
    »Und nun, Sir?«, fragte er zitternd.
    »Schütte das Loch wieder zu!«
    Bowling folgte dem Befehl. Dann warf er das Werkzeug heraus und ließ sich von zwei Kuttenträger heraushelfen. Der Vermummte breitete die Arme aus und sah zu dem nachtdunklen Himmel empor. Die anderen Kuttenträger sanken in die Knie. Bowling zitterte am ganzen Körper. Fassungslos starrte er auf das unheimliche Schausp'iel, das sich seinen entsetzten Augen bot. Die Körper der vermummten Gestalten begannen rhythmisch zu zucken. Sie wiegten sich nach dem Gemurmel eines Gebetes, dessen Wortlaut der Nachtwächter nicht verstehen konnte.
    Plötzlich brach das Gemurmel ab.
    Schweigend erhoben sich die Kapuzenmänner und formierten sich für den Rückmarsch.
    Der Wortführer trat zu Bowling. »Du bleibst jetzt zehn Minuten hier stehen. Dann kannst du wieder in die Wachstube zurückgehen. Versüche nicht, uns zu verfolgen, und vergiss, was du gesehen hast. Ein einziges Wort von dir wäre dein Tod.«
    »Ja, Sir!«, stammelte Bowling.
    Lautlos setzte sich die Gruppe der unheimlichen Kuttenträger in Bewegung. Bowling sah ihnen nach, bis sie hinter den Bäumen seinen Blicken entschwanden. Er wartete genau zehn Minuten, dann nahm er die Windlaterne auf, schulterte sein Werkzeug und trat den Rückweg an.
    Als er die erste Wegkrümmung erreicht hatte, hörte er hinter sich das Brechen von Asten. Er fuhr herum und riss die Laterne hoch. Im selben Augenblick schwirrte etwas heran und fuhr ihm brennend in die Brust. Werkzeug und Laterne polterten zu Boden. Bowling brach in die Knie. Er griff mit beiden Händen an die Brust und fühlte den gefiederten Schaft eines Pfeils. Als er ihn herausziehen wollte, brach der Schaft ab.
    Vor Bowlings Augen begann alles zu kreisen. Er kroch zu einem Baum und richtete sich an dessen Stamm auf. Dann taumelte er zu den neuen Gräbern zurück. Seine Kräfte ließen rapide nach. Eine Mattigkeit machte sich in seinem Körper breit. Er brach wieder in die Knie. Unter Aufbietung aller Kräfte kroch er auf allen vieren weiter, bis er den Rand der Grube erreicht hatte. Er ließ sich einfach hineinfallen und begann mit den bloßen Händen zu graben. Als seine Hände den Deckel des geheimnisvollen Kastens fühlten, tanzten feurige Räder