0295 - Der Schädel des Zauberers

abzukommen und im Sumpf zu versinken…
    Sie fuhr herum.
    Ein Schwächeanfall überkam sie. Ihr wurde sekundenlang schwarz vor Augen. Als sie wieder sehen konnte, hatte sie ein paar weitere taumelnde Schritte gemacht und ihre Spur verloren. Woher war sie gekommen?
    Die Richtung sah sie, aber nicht den Weg. Und schon stand sie bis über die Knöchel im Morast. Sie sprang wieder zurück, verfehlte den Pfad und sank mit dem nächsten wuchtigen Schritt noch tiefer!
    Sie schrie auf.
    Der Sumpf hielt sie fest. Beim Versuch, sich zu befreien, sank sie nur noch tiefer ein. Dabei war sie doch nur ein paar Meter vom festen Pfad entfernt!
    Sie zwang sich zur Ruhe, während sie merkte, wie sie zentimeterweise tiefer sank. Wenn sie langsam und überlegt versuchte, sich vorwärts zu bewegen, konnte sie es vielleicht schaffen. Es hatte keinen Sinn, sich zu befreien zu versuchen. Während sie einen Fuß hochzog, sank sie mit dem anderen nur um so tiefer ein. Sie mußte sich statt dessen vorwärts zu schieben versuchen, solange sie das noch konnte.
    Sie versuchte es, während sie bemüht war, nicht doch in Panik zu verfallen, als sie bemerkte, wiewenig Kraft sie doch nur noch besaß.
    Aber irgendwie schaffte sie es, sich dem Pfad wenigstens um einen halben Meter zu nähern. Inzwischen war sie bis fast zu den Knien eingesunken.
    Da sah sie die Bewegung.
    Da schob sich etwas durch das Sumpfgras auf sie zu. Und dieses Etwas bewegte sich auf festem Boden. Genau auf dem schmalen Weg, den sie selbst zu erreichen hoffte.
    Ein Etwas? Nein, es mußten mehrere sein. Zwei, drei, vier… Unaufhaltsam schoben sie sich heran wie grünbraune Baumstämme auf Beinen.
    Und diese Baumstämme - besaßen lange Köpfe mit riesigen Schnauzen, in denen gelbe Zähne drohten. Unheimlich viele Zähne.
    Sie waren auf Monica aufmerksam geworden und witterten leichte Beute.
    Krokodile!
    ***
    Drei Skelett-Krieger in ihren schweren Rüstungen verharrten plötzlich. Die tropische Hitze störte sie nicht. Sie bedachten auch nicht, daß sich in diesem Klima innerhalb kürzester Zeit der Rost tief in ihre Metallrüstungen fressen würde. Und der Rost würde es dabei sehr leicht haben, so ungepflegt und verdreckt wie die Panzerungen waren.
    Dennoch verursachten sie kaum Geräusche. Und die wenigen, die entstanden, gingen fast völlig unter in den Lauten, die der Dschungel ständig produzierte.
    Einer der Skelett-Krieger streckte einen Arm aus. Leere Augenhöhlen richteten sich auf ein Ziel.
    Die kleine Patrouille war fündig geworden. Etwas, das nicht einmal der Schatten selbst für möglich gehalten hatte, war eingetreten. Fast hundert Meter tief in der Sumpflichtung bewegte sich die nackte Gestalt eines blonden Mädchens. Es gab keinen Zweifel. Das war die Gesuchte.
    Die Skelett-Krieger verständigten sich lautlos miteinander. Sie brauchten nicht zu sprechen, obgleich sie es gekonnt hätten, bewirkt durch finstere Magie, die die Stimmbänder ersetzte.
    Sie setzten sich wieder in Bewegung. Aber ihnen war die Heimtücke des Untergrundes bewußt. Ihr Selbsterhaltungstrieb, wenn auch nur schwach ausgeprägt, ließ sie bei jedem Schritt den Boden prüfen, ob er sie auch trug. Die Skelett-Krieger wußten nur zu gut, wie schwer ihre Rüstungen waren. Sie brauchten zwar keine Kraft aufzuwenden, um sie zu tragen. Aber das Gewicht existierte dennoch und würde sie unerbittlich in die Tiefe ziehen, noch ehe sie sich aus dem Eisen schälen konnten.
    Sicher - sie waren zu ersetzen. Für jeden Skelett-Krieger, der vernichtet wurde, erschien sofort aus den Tiefen der Hölle ein neuer, der die Armee Leonardos ersetzte. Aber diese Materialisation erfolgte nicht hier, sondern in Leonardos Stützpunkt in der anderen Dimension.
    Und vor allem: Wenn die drei Krieger hier ihr Ende fanden, gab es niemanden mehr, der das Mädchen einfangen und zu Leonardo bringen konnte.
    Die Krieger näherten sich nahezu geräuschlos und vorsichtig. Sie bemerkten, daß das Mädchen in den Morast geraten war und zu versinken drohte.
    Sie sahen aber auch die Krokodile, die sich von der anderen Seite her näherten.
    Leonardo aber wollte das Mädchen lebend. Die Skelett-Krieger mußten also schneller sein als die Reptile.
    Ein Wettlauf gegen die Zeit begann.
    Und es ging um Sekunden…
    ***
    Monica glaubte, ihr Herzschlag müßte bis auf die andere Seite der Erdkugel zu hören sein. Die Todesangst griff mit gierigen, kalten Fingern nach ihr und krallte sich fest. Dem Sumpf vermochte sie vielleicht zu entkommen.