0309 - Die Sklavenwelt von Magellan

dreißig Kilometer!" befahl Pandar Runete.
    Helge fühlte, wie ihm der kalte Schweiß ausbrach.
    Zögernd wandte er sich vom Teleskopobjektiv ab und legte die Finger über die Tasten des Reglers.
    „Was ist los, Leutnant Shrimpf?" fragte Runete scharf.
    „Nichts, Sir", erwiderte Helge leise.
    Seine Finger schienen selbständige Wesen zu sein, die entgegen seinem eigenen Willen die notwendigen Schaltungen für das Schwerkraftmanöver ausführten.
    Warnsignal!
    Zusammenpressender Druck.
    Stöhnen in den Helmempfängern.
    Und ständig das Lauschen in den eigenen Geist.
    War man noch Mensch - oder bereits willenloses Werkzeug unheimlicher Kräfte?
    „Ende!"
    Der Ruf Pandar Runetes drang wie aus weiter Ferne an Leutnant Shrimpfs Ohr.
    Mit letzter Kraft drückte er den Minus-Knopf.
    Grenzenlose Erleichterung überschwemmte ihn, versetzte ihn in einen Rauschzustand - bis die unerbittliche Stimme des Majors mit gewohnter Härte die nächsten Befehle erteilte.
    Niemand fand genug Zeit, um sich in irgendwelchen düsteren oder erfreulichen Betrachtungen zu verlieren.
    George Terminow lachte plötzlich.
    „Sie können un; nichts anhaben!" brach es aus ihm heraus. „Wir sind noch wir selbst! Wißt ihr, was das bedeutet?"
    „Es bedeutet, daß nichts uns daran hindern wird, unseren Auftrag auszufahren, Leutnant!" wies Runete ihn zurecht. „Wenn wir wieder an Bord der CREST sind, können Sie meinetwegen Ihren Gefühlen freien Lauf lassen, aber nicht, solange der Auftrag noch nicht erfüllt ist!"
    Terminow schwieg.
    Von nun an führten die Männer ihre Arbeit wieder mit der antrainierten Sachlichkeit und Schnelligkeit aus. Das Aufnahmematerial häufte sich, dazu kamen die gespeicherten Ortungs- und Peildaten.
    Raumhafen über Raumhafen tauchte auf und versank hinter dem Horizont. Tausende und aber Tausende Raumschiffe standen auf ihnen.
    Gigantische Werftanlagen erstreckten sich über viele Quadratkilometer. Hangarhallen, Fernsteuertürme und Umschlagplätze für Frachtverkehr füllten die Lücken aus.
    Aber nirgends waren Anzeichen für das Vorhandensein lebender Wesen zu entdecken.
    Wieder glitt die Space-Jet über ein Meer.
    Pandar Runete gab einen neuen Befehl.
    Helge Shrimpf schaltete den Schwerkraftregler auf Null. Die Anziehungskraft des Planeten wurde aufgehoben. Aber das allein genügte noch nicht, die SANGLIER auf der Kreisbahn zu halten. In dreißig Kilometern Höhe war die Atmosphäre dicht genug, um einen wirksamen Bremseffekt zu erzeugen, der die Geschwindigkeit des Raumaufklärers soweit herabsetzte, daß die Kreisbahn zu einer abwärts führenden Spirale wurde.
    Negativ-Schwerkraft!
    Zwischen dem Diskusfahrzeug und der Oberfläche Keegs bildete sich eine gravitatorische Turbulenz hervorgerufen durch die Abstoßkräfte, die zwischen beiden Objekten entstanden.
    In fünfundzwanzig Kilometern Höhe wurde der Orbit der SANGLIER wieder stabilisiert.
    Der zweite Kontinent!
    Auch hier unterbrachen Raumhäfen jeder Größenordnung die Monotonie einer aussterbenden Vegetation. Auch hier reihten sich auf den Abstellsektoren die birnenförmigen Raumschiffe der Kristalle - und auch hier gab es kein Anzeichen für die Anwesenheit intelligenter Lebewesen. Die Schiffe schienen verlassen zu sein, die ausgedehnten Anlagen waren unbesetzt. Sandwehen kräuselten sich auf dem Belag der Raumlandefelder.
    Und wieder das Meer!
    Die Space-Jet raste nach Norden. Dort mußte sich der dritte große Kontinent Keegs befinden; so hatten es jedenfalls die Aufnahmen aus dem Raum gezeigt.
    Helge Shrimpf fragte sich, ob hier auf Keeg die Heimatwelt der Herren der Kristalle sein konnte.
    Er verneinte die Frage.
    Die Kristallagenten hatten sich als sehr aktiv und angriffslustig erwiesen. Das deutete darauf hin, daß auch ihre Herren noch aktiv waren. Der Planet Keeg jedoch zeigte keine Anzeichen irgendwelcher Aktivität; die Raumhäfen, die Schiffe, die Werften - alles das schienen nur Zeugen einer Vergangenheit zu sein oder Zeugen einer Stagnation. Nein, die Herren der Kristalle lebten nicht hier. Vielleicht handelte es sich bei Keeg um einen jahrzehntelang vernachlässigten Stützpunktplaneten, der nun, da der Angriff gegen die Milchstraße anlief, mit Hilfe der Technik OLD MANs und der beeinflußten Besatzungen der vier Ultraschlachtschiffe wieder hergerichtet werden sollte.
    Ein mattblauer Streifen tauchte am Horizont auf.
    Allmählich schälten sich die Konturen der Küste aus dem Dunst, der bleiern schwer über dem Wasser des Ozeans