0317 - Terror auf dem Kristallplaneten

Seitenblick fest, daß es Link und Christopher nicht anders erging. Christopher grinste hinter der Helmscheibe, aber es war eine Art zähnebleckenden Grinsens und er hatte die Augen bis auf zwei schmale Schlitze geschlossen, als blendete ihn etwas.
    Harper hörte Links Stimme im Helmempfänger: „Hier gefällt's mir nicht! Sieht aus wie eine Falle."
    Harper gab ihm recht. Ungeduldig musterte er die Roboter. Inzwischen war Ordnung in das anfängliche Durcheinander gekommen. Die Maschinen standen zum größten Teil ausgerichtet und einsatzbereit. Er konnte sich mühelos ausmalen, welche Verheerung ein einziges nukleares Geschoß in der Enge des Talkessels anrichten würde. Eile war das höchste Gebot. Er wußte, daß dieses Gebot in den Programmen der Roboter verankert war, aber trotzdem zog er das Pulskabel aus der Tasche, befestigte es an den Buchsen in seinem Anzug und im Turm des Robots und fragte: „Wann erfolgt der Abmarsch?" Die Antwort kam prompt: „Abmarsch erfolgt in viereinhalb Minuten."
    „Bestehen Einwände dagegen, daß wir uns vor der Truppe herbewegen?"
    „Keine Einwände", stellte die mechanische Stimme fest.
    „Die Marschrichtung ist bekannt."
    Harper warf seinen beiden Begleiter.. einen fragenden Blick zu. Sie antworteten mit aufmunterndem Kopfnicken.
    „Dann los!" befahl Harper. „Geschwindigkeit etwa zwanzig Kilometer pro Stunde auf ebenem Terrain.
    Wir wollen die Truppe nicht aus den Augen verlieren."
    Die drei Paladine setzten sich in Bewegung. Sie umrundeten die sich formierende Robottruppe und nahmen in einer Richtung, die Harpers Armbandkompaß als Nordnordwest auswies, das Randgebirge des Kessels in Angriff. Die Stelle, die sie sich dazu aussuchten, erschien im ersten Augenblick denkbar ungünstig, aber kaum hatten sie einen schmalen Kamin von etwa fünfzig Metern Höhe bewältigt, da öffnete sich der Blick zwischen zwei schroffen Bergspitzen hindurch auf einen Paß, der fast völlig frei von Hindernissen war.
    Unten im Kessel setzten die vordersten Robotkolonnen sich jetzt in Bewegung. Sie bildeten drei Abteilungen, von denen jede den Talkessel auf anderem Wege zu verlassen vorhatte. Eine davon drang in den Kamin ein, dem Harper und seine Freunde auf ihren Paladinen soeben entstiegen waren.
    „Vorwärts!" Befehl Harper.
    Die Paladine glitten in den Paß. Die Paßschlucht wand sich etwa drei Viertelkilometer weit durch die umgebenden Berge und mündete auf dem Nordwestrand der Kette über einer mäßig steigenden Geröllhalde. Harper ließ den Robot eine Minute lang anhalten, um das Bild, das sich ihm Bot, in Ruhe in sich aufnehmen zu können. Westlich des kleinen Ringgebirges, das den Talkessel umgab, zog sich eine trostlose, sandige Ebene hin, so weit das Auge reichte. Das war nicht weit, wie Harper sich rasch eingestand; denn ein Wind von beträchtlicher Stärke fegte über das flache Land und blies Staubwolken vor sich her, die die Aussicht verdeckten. Im Nordwesten, hinter der Staubwand, schienen sich die Umrisse eines langgestreckten Gebirgszuges abzuzeichnen, aber Harper war seiner Sache nicht sicher.
    Nirgendwo, Bemerkte er mit Enttäuschung, war auch nur eine Spur eines der feindlichen Abwehrforts zu sehen.
    Er kam sich plötzlich hilflos vor. Er hatte Angst. In was für ein hirnverbranntes Unternehmen hatte er sich da eingelassen! Vor ihm lag ein feindlicher Planet, trostlos, unbekannt und mit einer Oberfläche, viermal größer als die der Erde. Wer hatte die wahnwitzige Idee gehabt, eine Robot-Division könnte hier etwas ausrichten - einen mörderisch stark bewaffneten Gegner vernichten, der jede Falte der Planetenoberfläche kannte und als Deckung ausnutzen konnte?
    Christopher mußte ihn beobachtet haben.
    „Du brauchst dich nicht zu genieren" lachte er ärgerlich. „Ich fühle mich ganz genauso."
    Link, bisher tief in Gedanken, schrak auf.
    „Wie... was? Wer fühlt sich...?"
    „Mann von Passa", unterbrach ihn Christopher mit Stentorstimme, „wach auf! Wir brauchen dich.
    Harper und ich haben gerade festgestellt, daß wir uns ganz jämmerlich fürchten."
    Link machte eine vage Geste über den Turm seines Robots hinweg.
    „Wovor? Ist doch nichts da?"
    Christopher lachte.
    „Auf denn, Freunde! Einer noch hat Mut."
    „Natürlich..." knurrte Link.
    „... wenn's auch nur aus Dummheit ist", vollendete Christopher.
    Aus dem Paß hinter ihnen drangen die ersten Robotkolonnen. Harper gab seinem Paladin den Marschbefehl. Vorsichtig, die Antigravtriebwerke zu Hilfe