0321 - Zwischenfall im Tiger-Sektor

CREST, Sir - und die Armleuchter sind hier, oder umgekehrt, Sir!"
    Er schaltete wütend ab.
    „Streber!"
    Der Zweite Offizier meldete sich nicht wieder. Aber die Leutnants waren sicher, daß er ihnen diese Bemerkung nicht vergessen würde. Es war ihnen jedoch mittlerweile gleichgültig geworden, ob Major Hegmars Galle überlief oder nicht. Wenn sie ihm keinen Grund zu seinen berüchtigten, zynischen Bemerkungen gaben, erfand er einen.
    „Ich habe den Kurs auf der Karte eingezeichnet", sagte Luigi Bernardo und schob die Karte nach vorn.
    George Terminow steckte sie in die Halterung und blickte einige Sekunden lang darauf. Dann nickte er und zog die - Moskito-Jet scharf nach Backbord. Zugleich schob er den Beschleunigungshebel langsam bis zum Anschlag nach vorn.
    Der Raumjäger machte einen Satz und schoß in Richtung auf den Rand des Keegan-Systems davon. Die Zelle vibrierte leicht unter der Belastung.
    Dennoch war die Höchstgeschwindigkeit noch längst nicht erreicht, als Leutnant Bernardo fünf Objekte meldete, die sich aus Richtung Keeg mit großer Geschwindigkeit näherten.
    Terminow wich einige tausend Kilometer aus und richtete den Bug des Raumjägers wieder auf den alten Kurs, dessen Verlängerung in einer Entfernung von 320 Lichtjahren durch den Eckstern des Tiger-Sektors führen würde. Von hier aus waren freilich weder der Tiger-Sektor als Sternbild noch der Eckstern Tiger-I zu erkennen, jedenfalls letzterer nicht mit bloßem Auge.
    Eine halbe Minute später zogen an Steuerbord nacheinander fünf rotleuchtende Gebilde vorbei. Sie waren nur zwanzig Kilometer von der Moskito-Jet entfernt, kümmerten sich jedoch nicht um das kleine Fahrzeug.
    Der Grund für dieses Desinteresse wurde den beiden Leutnants sofort klar, als Bernardo auf dem Schirm des Hypertasters andere Objekte ortete, die sich mit geringer Geschwindigkeit, aber mit gleichem Kurs wie die Perlian-Raumschiffe bewegten.
    „Ob ich einmal bei der CREST anfrage", meinte Bernardo bedächtig, „vielleicht erteilen sie uns Feuererlaubnis...?"
    „Sinnlos!" erwiderte George. „Der Zweite würde sich lieber die Daumen abhacken, als uns einen Erfolg gönnen, nachdem ich ihn so schwer beleidigt habe. - Außerdem ist es zu spät. Hölle und Teufel!
    Die ziehen doch glatt einem Städtekreuzer davon!"
    „Ich möchte nur wissen, mit was für Triebwerken sie arbeiten", meinte Luigi nachdenklich. „Dieses rote Leuchten kommt doch nicht von der Schiffshülle..."
    „Hm!" machte Terminow. „Luigi, ich setze mich im Linearflug vor die roten Kugelschiffe. Vielleicht erwischen wir sie doch noch!"
    „Wir dürfen nicht das Feuer eröffnen!" protestierte Bernardo.
    George Terminow lachte rauh.
    Die Moskito-Jet verschwand von einer Sekunde zur anderen aus dem vierdimensionalen Raum-Zeit-Kontinuum. Um sie waren nur noch die eigentümlichen Effekte des Zwischenraums.
    „Wir werden auch nicht das Feuer eröffnen", sagte Leutnant Terminow. „Außer, wenn man uns angreift - und möglicherweise bleibt den Perlians gar nichts anderes übrig. Jeder Gunner-Offizier wird bekanntlich nervös, wenn unmittelbar vor seiner Nase ein fremdes Schiff aus dem Linearraum kommt...!
    „So, das müßte genügen", sagte er eine Viertelminute später.
    Luigi Bernardo brach der kalte Schweiß aus. Terminow war ihm entschieden zu tollkühn. Einfach nach Gefühl durch den Linearraum zu fliegen und sich darauf zu verlassen, daß man anschließend dicht vor seinem feindlichen Schiffsverband in den Normalraum zurückkehrte...!
    Im selben Moment aber tauchten die Sterne und Nebel des unbekannten Universums wieder auf.
    Und die Perlian-Schiffe...!
    An Steuerbord schien ein sonnengroßer Rubin zu funkeln. Die Konturen wirkten etwas verzerrt, so, als vibriere der Rumpf des feindlichen Schiffes unablässig.
    Ohne zu denken, hieb Luigi Bernardo auf den Aktivierungsschalter des Hochenergie-Überladungsschirmes. Eine grünlich leuchtende Blase übergeordneter Energie hüllte den winzigen Raumjäger ein.
    Aber die Besatzung des Perlian-Schiffes reagierte überhaupt nicht.
    Langsam aber sicher zog die rotleuchtende Kugel an der Moskito-Jet vorbei.
    Und dann wurde der Raumjäger von einer furchtbaren Schockwelle getroffen.
    Ob George Terminow instinktiv darauf reagierte oder es bereits um den Bruchteil einer Sekunde vorausgeahnt hatte, konnte er später auch nicht mehr sagen.
    Jedenfalls tauchte die Jet in dem Augenblick, in dem ihr HÜ-Schirm zusammenbrach, in den Zwischenraum ein.
    Nach einer Minute