0333 - Das Meer der Träume

auszugehen, als Don Redhorse die Schleuse betrat.
    Um 0148 ASZ meldete der Kommandostand, daß der Reflex eines größeren Raumflugkörpers in achthunderttausend Kilometern Entfernung ausgemacht worden war. Um 0211 hatte sich das Schiff bis auf die optische Sichtweite an die TOBRUK heranmanövriert. Um 0220 begann der Ausschleusungsvorgang.
    Don Redhorse war an der Spitze. Das künstliche Schwerefeld im Innern der Schleuse war gelöscht worden. Redhorse stieß sich ab und glitt durch das langsam auffahrende Außenschott hinaus in die Finsternis. Dicht vor ihm wuchtete eine riesige, sanft schimmernde Wand, die nach oben und unten bis in alle Ewigkeit zu reichen schien. Winzig klein leuchtete ein gelber Lichtfleck verloren, irgendwo auf der riesigen Fläche. Redhorse aktivierte das in den Schutzanzug eingebaute Antriebsgerät und hielt auf den Lichtfleck zu. Im Flug drehte er sich um und sah hinter sich die Männer des Stoßtrupps einen nach dem anderen wie winzige Funken aus der Schleuse hervorschießen und auf Kurs gehen.
    Der Abstand zwischen den Wandungen der beiden Schiffe betrug rund fünfhundert Meter. Die Einschiffung war um ü232 abgeschlossen. Das Fahrzeug, in dem Redhorse und seine Männer sich nun befanden, war die ROBAN, ein kugelförmiges, achthundert Meter durchmessendes Ungetüm aus der Ära des arkonidischen Robotregenten. Das Schiff hatte einen wesentlich dickeren Triebwerksringwulst als die terranischen Einheiten jüngerer Bauart und war selbst. für einen Uneingeweihten auf den ersten Blick als Nicht-Terraner erkennbar. Wie es seiner Herkunft entsprach, war es robotgesteuert und benutzte zur Fortbewegung durch übergeordnete Kontinua die alte Transitionssprungweise.
    Die ROBAN war auf der Erde für diesen Einsatz zurechtgemacht und programmiert worden. In insgesamt achtzehn Hangarschleusen standen die achtzig Space-Jets, die Redhorse für das Unternehmen angefordert hatte, Fahrzeuge einer Sonderausführung, die zur Fortbewegung durch gasförmige oder flüssige Medien bis zu einer Dichte von fünfzehn Gramm pro Kubikzentimeter geeignet waren.
    Das arkonidische Robotschiff ging planmäßig um 0300 ASZ auf die Reise, die, wenn nicht ein Wunder geschah, seine letzte sein würde. Redhorse hatte seine Männer an einer Stelle des Hauptdecks untergebracht, von der aus jede der achtzehn Hangarschleusen mit minimalem Zeitaufwand erreicht werden konnte. Es handelte sich um eine Art Meßraum, der mit rund um die Wände laufenden Panorama-Bildschirmen ausgestattet war. Auf dem Steuerbordsektor des Schirms war ein paar Sekunden lang der kugelförmige Rumpf der TOBRUK zu erkennen, während sich die ROBAN von ihr entfernte.
    Zwischen 0310 und 0330 führte das arkonidische Schiff in rascher Folge zwei Transitionen durch, die einigen Männern für mehrere Minuten das Bewußtsein raubten. Zur gleichen Zeit, das wußte Redhorse, wurde von der auf der Höhe der Saturnbahn stationierten 110. Flotte eine Art energetisches Feuerwerk veranstaltet, das dem Gegner die Anmessung der beiden Transitionen unmöglich machen sollte. Die ROBAN mußte für OLD MAN und seine Superschlachtschiffe eine Überraschung sein, wenn sie aus dem Hyperraum auftauchte, sonst war das Unternehmen von vornherein zum Fehlschlag verurteilt.
    Spannung schien in der Luft des kahlen Meßraums zu vibrieren, als die zweite Transition vorüber war. Das Bild auf dem Panoramaschirm hatte sich kaum geändert. Bugwärts stand ein mattleuchtender Lichtfleck, der die übrigen Sterne an Größe weit übertraf. Neptun. Seitwärts von Neptun befand sich die Sonne, eine winzige Scheibe von erstaunlicher Leuchtdichte. Wenn alles planmäßig verlaufen war, stand die ROBAN in diesem Augenblick noch vierzig Millionen Kilometer von Neptun entfernt und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von dreißigtausend Kilometern pro Sekunde auf den Planeten zu. Sie hatte innerhalb der Front der feindlichen Raumschiffe rematerialisiert, aber noch war von OLD MANs Giganten keiner zu sehen.
    Der erste Kontakt erfolgte um 0334. Auf einer der Meßtafeln, die unterhalb des Bildschirms in die Wand eingelassen waren, fingen Kontrollampen an zu blinken. Die ROBAN empfing einen Funkspruch.
    Woher er kam, war klar. OLD MANs Superschiffe befahlen dem Eindringling, anzuhalten oder den Kurs zu wechseln. Die ROBAN würde auf den Spruch antworten, wie das für dieses Unternehmen entworfene Programm ihr vorschrieb. Mit einem verstümmelten, unverständlichen Spruch, der darauf hinwies, daß an