0336 - Die Geburt des Schwarzen Tod

tot.«
    »Trotzdem kannst du reden.«
    »Es ist allein mein Geist, der in dieser Welt weiterhin gefangen bleibt. Der Körper ist vergänglich, der Geist ist es nicht. Er wird eingehen in den gewaltigen Kreislauf der Ewigkeit.«
    Hinter mir hörte ich die Schritte des Mädchens, als es auf mich zukam.
    »Mit wem redest du?« fragte sie mich.
    Ich hob nur die rechte Hand. Ein Zeichen, daß ich mit Claudine im Moment keine Unterhaltung wünschte.
    Sie hielt sich auch zurück, so daß ich mich wieder auf das Wesen konzentrieren konnte. Allein sein Aussehen wurde durch die Worte bestätigt. Es mußte in der Tiefe gesteckt und das Grauen der Horror-Reiter gespürt haben, denn es wirkte tatsächlich verbrannt. Ich wurde dabei an eine Mumie erinnert, nur die Augen schimmerten innerhalb der Masse wie blasse Flecken. Seltsamerweise hatten sie den Angriff überstanden.
    »Wird er heute erscheinen?« fragte ich.
    »Meinst du den Schwarzen Tod?«
    »Ja.«
    »Man spricht davon, Fremder. Der Sumpf hat es geflüstert und ausgesprochen. Er wird bald sein Geheimnis entlassen, denn lange Zeit hat es gedauert, um das Ereignis vorzubereiten. Die Reiter haben bereits ihren Weg gefunden und eine verbrannte Spur hinterlassen. So steht es in den nie geschriebenen, uralten Legenden. Aber wir wissen Bescheid. Wir leben in den Tiefen des Höllensumpfs, sind weder Mensch noch Tier, sondern die Sumpfwesen…«
    »Seid ihr auch Feinde der Menschen?«
    »Manchmal«, wurde mir erklärt. »Manchmal sind wir die Feinde der Menschen.«
    »Und dann?«
    »Müssen wir sie töten…«
    »Weshalb tötest du mich nicht?«
    Ich hörte das Lachen des Geistes. Innerhalb der Gestalt selbst bewegte sich nichts. Dort klaffte kein Spalt, der eventuell einen Mund hätte darstellen können. »Ich hätte dich vielleicht getötet, aber der Sumpf ist dir und deiner Begleiterin gnädig gestimmt. Ihr werdet das Grauen erleben, und so etwas ist schlimmer als der Tod. Denn so steht es geschrieben. Die Geburt des Wesens ist ein Höhepunkt der Schwarzen Magie.«
    Da hatte dieses Wesen verdammt recht. Ich fragte mich, in was ich es überhaupt einordnen konnte. »Bist du ein Mensch?« wollte ich wissen.
    Ich vernahm ein hohes Lachen. »Ein Mensch? Was sind Menschen? In dieser Welt gibt es sie vielleicht nicht. Sie ist völlig anders, wo der Schwarze Tod seine Geburtsstunde erleben wird. Das kannst du mir glauben.«
    »Und wo wird das sein?«
    »In einer Stadt.«
    Jetzt hatte mich dieses Wesen doch überrascht. »Eine Stadt hier im Sumpf?«
    »Ja, das gibt es, denn der Höllensumpf verdeckt und gibt sie frei, wann immer er will. Vor allen Dingen dann, wenn große Ereignisse ihre Schatten vorauswerfen. Es ist die Stadt der Goldenen. Du wirst dort den Skeletten begegnen…«
    Ich hörte überhaupt nicht mehr hin. Da hatte ich die Verbindung.
    Um die goldenen Skelette war es mir letztendlich gegangen, denn durch sie sollte es eine Möglichkeit geben, Jane Collins wieder zum Leben zu erwecken. Vielleicht sogar ohne den Geist des Rippers.
    Wenn ich ehrlich war, mußte ich zugeben, daß ich bisher die goldenen Skelette durch die Ereignisse vergessen hatte, aber dieses aus dem Sumpf hervorgekrochene Wesen erinnerte mich wieder daran.
    Ich schluckte ein paarmal, weil ich meine Überraschung so verdauen wollte.
    »Weißt du nun Bescheid?« hörte ich die Frage.
    »Ja, aber sag mir mehr…« Ich trat einen Schritt vor und legte meine Hand gegen das Sumpfwesen.
    »Nein, nicht…«
    Es war zu spät. Ich hatte es bereits berührt, und mir wurden die Folgen dieser Berührung drastisch vorgeführt. Als wäre es Tausende von Jahren alt und hätte nur auf diesen Kontakt gewartet, so brach es unter dem leichten Druck meiner Hand zusammen. Es fiel ineinander, und der Staub rieselte fahnengleich auf den braunschwarzen, glänzenden Sumpfboden.
    Wie aus dem Jenseits kommend vernahm ich noch eine leise Stimme.
    »Du hättest mich nicht berühren dürfen. Niemand darf mich berühren. Es ist verboten, einen Sträfling anzufassen. Nun ist es zu spät. Meine Existenz verlischt, auch der Geist vergeht. Wir Goldenen reagieren eben anders, völlig anders…«
    Danach hörte ich nichts mehr. Ich stand da und starrte zusammen mit Claudine Auber auf den Staub.
    Was hatte dieses Wesen gesagt? Wir Goldenen reagieren anders.
    Gehörte es ebenfalls dazu? Auch von einem Sträfling hatte es gesprochen. Möglicherweise war es sogar einmal ein goldenes Skelett gewesen und man hatte es, aus welchen Gründen auch immer,