0337 - Der »Sanfte« kennt jeden Trick

Fahndung nach meinem Neffen auf ziehen?«
    »Das scheint mir verfrüht. Wenn ich Miss Syth richtig verstanden habe, so ist Ihr Mann nur zwei oder drei Stunden überfällig. Es ist denkbar, dass er einfach irgendwie aufgehalten wurde.«
    »Sehr richtig«, sagte er. »Ann misst dieser Verspätung zu viel Bedeutung bei. - Und Sie auch, G-man.«
    Ich wandte mich an die Frau. »Sie können mich jederzeit unter der Nummer des FBI erreichen. Ich möchte Sie bitten, mich auf jeden Fall anzurufen, wenn Ihr Mann bis zum Abend nicht zurückgekommen ist.«
    ***
    Um 8 Uhr abends hatte Ann Syth noch nicht angerufen, aber kurz riach 8 Uhr rief Phil an: »Hallo, Jerry!«, rief er, und seine Stimme klang äußerst vergnügt. »Ich habe eines der Rätsel um den Sanften gelöst.«
    »Wovon sprichst du?«
    »Vom Pik-Ass!«
    »Der Spielkarte in Sheridans Tasche?«
    »Genau. Unser Freund MacLeigh erhielt ein ganzes Paket davon ins Haus geschickt.«
    »Du sprichst in Rätseln.«
    »In gelösten Rätseln, alter Junge. Komm her und sieh dir die Lösung an.«
    Ich fuhr sofort zur Bethune Street.
    Ich traf in der Wohnung der Mac-Leigh-Freundin gewissermaßen auf eine Art Familienidyll, wenn nicht zwei der Beteiligten, Iris Chram und der Rothaarige, so bekümmerte Gesichter gemacht hätten.
    Iris Chram fauchte mich an wie eine Katze, kaum, dass ich die Wohnung betreten hatte.
    »Wie lange wollen Sie uns hier noch gefangen halten? Aus Ihrem Freund ist kein Ton herauszuholen.«
    »Ich habe der Lady gesagt, dass ich sie gerne ins Untersuchungsgefängnis begleite, falls sie es wünscht«, sagte Phil ruhig.
    Er saß am Tisch, ein Kartenspiel in der Hand. Er fächerte die Karten auseinander, mischte sie und ließ sie mit einem Taschenspielertrick aus der einen Hand in die andere gleiten.
    Ich nahm eines der Blätter. Die Rückseite zeigte das gleiche Muster wie das Pik-Ass aus Sheridans Tasche und das Kreuz-Ass, das Bariano mir gezeigt hatte.
    Phil machte eine Kopfbewegung in Richtung MacLeigh.
    »Er bekam es per Eilboten geschickt. Dort drüben liegt der Umschlag, aber daran lässt sich nichts von Bedeutung feststellen. Auf gegeben wurde die Sendung am Postamt der Main Station. Die Adresse ist in Druckbuchstaben geschrieben. Im Übrigen besteht kein Zweifel daran, dass der Absender MacLeighs neuer Chef ist.«
    Er fischte das Herz-Ass aus dem Päckchen und hielt es mir vor die Nase.
    »Sie sehen nichts Besonderes, meine Herrschaften«, rief er im Stil eines Kar-48 tenkünstlers, »aber jetzt…« Blitzschnell drehte er die Karte um.
    Auf der Rückseite stand in ungelenken Druckbuchstaben: »Anrufen!«
    »Ein anderer Trick gefällig?«, fragte Phil und vertauschte das Herz-Ass mit dem Pik-Ass. Auf der Rückseite dieses Kartenblattes stand in den gleichen Druckbuchstaben: »Kommen!«
    »Der Rest ist einfach«, erklärte Phil. »Selbst unser Freund MacLeigh hatte das Verfahren kapiert.«
    Mit geschickten Fingern sortierte er die Karo-Blätter aus dem Kartenspiel und legte sie der Reihe nach auf den Tisch. Dann drehte er die Blätter der Reihe nach um. Auf der Rückseite war jedes mit einer Zahl bezeichnet.
    »Herz-Ass kombiniert mit sieben Karoblättern bedeutet: ›Ruf die Nummer an, die diese Karten bedeuten‹. Da unsere Telefonnummern ja auch einer siebenstelligen Zahl entsprechen, gibt es in diesem Punkt keine Schwierigkeiten. Aber auch die genaue Zeit, wann er den Anruf wünschte, lässt sich mit den Karten angeben.«
    Er legte die Karten der Herz-Serie dazu und drehte sie um. Auch hier waren Zahlen von 1-bis 10 angegeben, aber in Druckbuchstaben stand jeweils darüber: Tag.
    Die gleichen Zahlen wiederholten sich auf der Rückseite der Kreuzkarten, aber der Zusatz lautete: Nacht.
    Bei den Pik-Karten stand über den Zahlen das Wort: Minuten.
    »Du siehst«, sagte Phil, »mit Hilfe dieser Karten kannst du einen Mann auffordern, zu einer bestimmten Zeit diese oder jene Telefonnummer anzurufen. Du kannst ihn auch zu einer bestimmten Adresse New Yorks bestellen, solange es sich um eine nummerierte Straße handelt. Pik-Ass kombiniert mit den Zahlen der Karo-Serie heißt: ›Komm zur soundsovielten Straße Nummer XYZ‹. Die Karten der anderen Serien geben die Uhrzeit an. Da die Karten fortlaufend nummeriert sind, bedarf es nicht einmal einer großen Gedächtnisleistung, den Schlüssel auswendig zu lernen.«
    »Ich verstehe«, sagte ich, »aber ich begreife nicht, warum er sich eines solchen relativ komplizierten Systems zur Befehlsübermittlung bedient.