0354 - Experimente mit der Zeit

schweren Roboter jedoch nicht erschüttern konnte. Auch die furchtbare Hitze machte ihm nichts aus, wenn sie auch so groß wurde, daß die Männer die Kühlanlage ihrer Kampfanzüge einschalten mußten. Paladin Ijedoch rührte sich nicht einen Zentimeter von der Stelle.
    Und dann brach der Energieschirm zusammen.
    Der Weg nach Norden war frei.
     
    *
     
    Während das Einsatzkommando unter der Führung von Major Holger nach Norden vordrang und die Akonen ihr großes Zeitexperiment vorbereiteten, gerieten Leutnant Igenberg und seine neun Männer in arge Bedrängnis. Da sie keine Funkverbindung mehr mit ihren Kameraden hatten, waren sie auf sich selbst angewiesen. Ohne besonderen Anlaß durften sie auch keinen Kontakt zur WASHINGTON aufnehmen. Isenberg wagte es nicht, in den Gang einzudringen, denn er befürchtete, daß das Einsatzkommando in eine Falle geraten war. Allein diese Vermutung wäre Berechtigung genug gewesen. Kontakt mit der WASHINGTON aufzunehmen, aber noch zögerte Igenberg.
    Da wurden sie erneut von Thermoflammern angegriffen.
    Die schlangenförmigen Ungeheuer drangen von allen Seiten in das Tal ein und bewegten sich schnell, aber vorsichtig, auf den Quellsee zu. Igenberg und seine Leute entdeckten sie rechtzeitig. Sie zogen sich einige Meter in den Gang zurück, um Rückendeckung zu haben. Mehr als vier Personen konnten nicht nebeneinander stehen. Das genügte zur Abwehr des ersten Angriffs, aber dann waren auch die Thermoflammer gewarnt und änderten ihre Taktik. Sie näherten sich bis auf hundert Meter und gingen in Deckung. Einige gruben sich in den Boden ein, andere wiederum liefen behende die Hänge hoch und gelangten so über den Höhleneingang. Igenberg mußte feststellen, daß sie regelrecht eingekreist wurden. Trotzdem verlor er nicht die Hoffnung und verzichtete vorerst darauf, die WASHINGTON anzufunken. Er war fest davon überzeugt, daß er die Thermostrahler zurückschlagen konnte.
    Dann, wie auf Kommando, eröffneten die Monstren das Feuer. Die fingerdicken Laserstrahlen trafen den Felsen rings um den Höhleneingang und verdampften ihn. Glutflüssige Lava tropfte in den Quellsee. Das Wasser zischte auf, und die aufsteigenden Dampfschwaden behinderten die Sicht. Aber die Terraner verloren nicht ihre Nerven. Sie erledigten einen Thermostrahler nach dem anderen, ohne selbst Verluste hinnehmen zu müssen. Die Intelligenz der mutierten Lebewesen war nicht sehr hoch. Sie genügte allenfalls für einen Angriff, aber nicht mehr für eine wirksame Verteidigung. Doch es waren ihrer zu viele. Immer neue Monstren quollen über den Talhang und ersetzten die von den Terranern getöteten.
    Leutnant Igenberg ließ die vier Männer ablösen, die den ersten Angriff abgewehrt hatten. Er zog sich mit ihnen einige Meter in den Korridor zurück.
    „Auf die Dauer können wir die Stellung nicht halten. Wir müssen uns entweder in den Gang zurückziehen und Major Holger folgen, oder wir müssen einen Durchbruch versuchen. Dann können wir Verbindung zur WASHINGTON aufnehmen, und vielleicht schickt man uns Verstärkung."
    Ein Sergeant deutete in das Dunkel des Korridors.
    „Unsere Leute sind da hineingegangen und nicht zurückgekehrt. Ich wäre eher dafür, daß wir den Durchbruch wagen. Vielleicht können wir jetzt schon Verbindung aufnehmen."
    Ehe Igenberg sich entscheiden konnte, rief jemand vom Ausgang her: „Sie kommen näher, Leutnant! Es werden immer mehr! Sollen wir Atomgranaten werfen?"
    Jeder der Männer des Einsatzkommandos hatte vier solcher Granaten bei sich. Sie waren nicht viel größer als Hühnereier, aber ihre Wirkung war verheerend. Sie durften nur auf Befehl des jeweiligen Einsatzkommandanten oder im äußersten Notfall eingesetzt werden.
    Igenberg hielt es für angebracht, diesen äußersten Notfall als gegeben anzunehmen. Er nickte und rief zurück: „Vielleicht genügt das, die Bestien abzuschrecken und zum Rückzug zu veranlassen. Aber nur vier Granaten. Wer weiß, wann wir die anderen noch brauchen werden. Und zielt gut!"
    Wenig später erschütterten vier gewaltige Detonationen das Tal. Einige Dutzend der Thermoflammer flogen in Stücke zerrissen durch die Luft. Die Hitzewelle trieb die anderen aus ihren Verstecken. Sie zogen sich zurück, vom gezielten Feuer der Terraner zur Eile angetrieben.
    Damit konnte auch der zweite Angriff als abgeschlagen gelten.
    Leutnant Igenberg beschloß, sich und seine Leute in Sicherheit zu bringen, ehe die Thermoflammer einen dritten Angriff starten