037 - Quellen der Lust + Die Mätresse des Prinzen

solchen Aufgabe zu betrauen!
    Er war daran gewöhnt, die Angelegenheiten des Prinzen zu regeln und darauf zu achten, dass ihm jeder Wunsch erfüllt wurde. Normalerweise war er jeder Situation gewachsen: der perfekte Mann für schwierige und delikate Missionen. Nur nicht für diese .
    Ihn graute es vor der Begegnung mit dieser Frau wie vor einem Besuch bei einem mit einer Kneifzange ausgerüsteten Zahnarzt. Und er wollte nicht darüber nachdenken, warum das so war.
    „Was auch immer Sie mir zu sagen haben, Sir, können Sie mir hier und jetzt mitteilen.
    Wie Sie sehen können, bin ich beschäftigt.“ Sie gestikulierte in Richtung ihrer Gartenutensilien. „Heute ist ideales Wetter zum Zwiebeln setzen, und wer weiß, wann ich die nächste Gelegenheit dazu habe.“
    Jack begann, sich noch unwohler zu fühlen, als sie ihnen hoch erhobenen Kopfes gegenüberstand. Er war sich sicher, dass es seine Anwesenheit war, die sie so offensichtlich irritierte.
    „Nun, lassen Sie uns wenigstens einen Augenblick, um im Sitzen unser Anliegen vorzubringen.“ Marchant zeigte hinüber zu einigen Steinbänken unter der nun kahlen Gartenlaube. Nach kurzem Überlegen seufzte sie gereizt und fügte sich seiner Bitte.
    Jack, der sich so hölzern fühlte, dass er Angst hatte, seine Knie würden sich nicht beugen lassen, winkte Marchant hinüber zu dem Sitz neben ihr, während er vor ihnen stehenblieb.
    „Wir übermitteln die herzlichsten Grüße des Prinzen von Wales“, verkündete Marchant lächelnd. „Sie haben ihn sicherlich erkannt, als er vor Kurzem in Ihrem komfortablen Gasthaus übernachtete.“
    „Selbstverständlich.“ Sie war offenbar noch immer verärgert.
    „Er bat uns, Ihnen mitzuteilen, wie beeindruckt er von Ihrer Gastfreundschaft, Ihrem Scharfsinn und Ihrer Herzlichkeit war“, fuhr Marchant fort. „Der Prinz war sehr von Ihnen angetan, Mrs. Eller. Und so hat er uns mit einer etwas delikaten ...“
    „Nehmen Sie doch Platz, Mr. St. Lawrence.“ Und sie schoss ihm einen süffisanten Blick zu.
    Oh Gott, das hier läuft gründlich schief, dachte er.

    „Gerne.“ Er setzte sich auf die gegenüberliegende Bank, so weit wie möglich von ihr entfernt. „Wie Lord Marchant bereits sagte, war der Prinz sehr von Ihnen angetan.
    Ich kann Ihnen versichern, dass es äußerst selten vorkommt, dass Ihre Hoheit so ...so ...“
    Diese großen blauen Augen! Unverständnis, Misstrauen und eine gehörige Portion Entrüstung konnte er darin lesen. Mühsam versuchte Jack sich an die Argumente zu erinnern, die er sich auf dem Weg von Schottland hierher zurechtgelegt hatte.
    „... sich in der Gegenwart einer Dame so wohlfühlt ... ja ... hmm ...“
    „Einer Dame, zu der er keine enge Freundschaft unterhält“, sprang ihm Marchant gewandt zur Hilfe. „Um zur Sache zu kommen, Mrs. Eller: der Prinz möchte Sie wiedersehen.“ Er sah ihre Verwirrung und wurde noch deutlicher: „Er möchte gerne eine persönliche Freundschaft zu Ihnen aufbauen, Mrs. Eller. Eine sehr enge ...
    persönliche ... Freundschaft. Mr. St. Lawrence und ich sind hier, um dies in die Wege zu leiten.“
    Sie blinzelte verständnislos, und ihre Augen wanderten von Marchant zu Jack.
    „Freundschaft? Er möchte eine enge ... oh! Oh mein Gott! ... Freundschaft mit mir?“
    Ihre Überraschung war nicht gespielt.
    Jack hätte Marchant am liebsten mit einem Fausthieb das anzügliche Grinsen aus dem Gesicht gewischt. In dem kurzen Moment, den er benötigte, um seinen Impuls zu unterdrücken, war sie schon aufgesprungen.
    „Das ist doch lächerlich. Was will der Prinz mit einer einfachen Witwe, die ...“ Sie brach ab und errötete. „Sagen Sie Ihren Freunden, dass Sie Ihren schmutzigen kleinen Streich ausgeführt haben und dass die Beleidigung die gewünschte Wirkung hatte.“
    „Mrs. Eller!“ Auch Marchant hatte sich nun erhoben und stand offensichtlich alarmiert vor ihr. „Es handelt sich nicht um einen Witz, das versichere ich Ihnen. Wir sind auf Anordnung des Prinzen höchstpersönlich hier.“ Als Beweis für seine Behauptung zog er eilig einen Brief hervor. „Falls Sie Zweifel an unserer Aufrichtigkeit haben, lassen Sie sich vom Prinzen selbst überzeugen. Sie sehen sicherlich ein, dass er ein solches Anliegen nicht persönlich vortragen kann. Aus diesem Grund hat er uns beiden seinen Wunsch und seine Ehre anvertraut. Und ich versichere Ihnen, dass wir treu gemäß dieses Wunsches handeln.“
    Reglos stand sie noch einen Augenblick vor ihm und betrachtete den