0379 - Das Tor zur Hölle

präparierten daß er zu einer Falle wurde. Unsere Wissenschaftler veränderten die Erbmerkmale der eingeborenen Tierwelt und verwandelten sie in Bestien. Sie manipulierten die Charakteristiken der Fauna und machten sie zu einer giftigen, lebensgefährlichen Dschungelhölle. Jedermann, der unvoreingenommen ins Scorch-System geriet - auf der Suche nach uns, wohlgemerkt, nach sauerstoffatmenden Intelligenzen -, würde Scorcher, die Methanwelt, von Anfang an außer acht lassen und sich Trobos zuwenden. Auf Trobos würde er eine Umwelt vorfinden, die jeder Besiedlung absolut feindlich war und, bis auf die Walkers, die sich inzwischen auf mehr oder weniger geniale Weise in die Atmosphäre oberhalb der Planetenoberfläche zurückgezogen hatten, keine Spuren intelligenten Lebens enthielt. Wenn er trotzdem noch nicht befriedigt war, würde er schließlich von einer Transmitterstation eingefangen werden, die ihn unverzüglich in eine besonders für diesen Zweck hergerichtete Halle unter der Oberfläche von Scorcher transportierte, wo wir ihn je nach Belieben vernichten oder doch wenigstens so erschrecken konnten, daß er die Rückkehr für alle Zeiten vergaß.
    Wie ich höre, sind Sie diesem elaboraten System in die Maschen gegangen und fast vernichtet worden. Sie sind, soweit ich weiß, die einzigen, die sich im Laufe der Jahrtausende in unserer Falle gefangen haben.
    Der Feind, der gleichzeitig mit uns auf Scorcher gelandet war, stellte die eigentliche Gefahr dar. Es handelte sich um Methanatmer. Scorcher war ihre Sorte von Planet, wenn auch die Temperaturen weit unterhalb des Niveaus lagen, das ihnen behagte.
    Sie besiegten die Kälte, indem sie lange, steile Schächte bis in die unmittelbare Umgebung vulkanischer Aktivität vortrieben. Dort schufen sie ihre ersten Wohnhöhlen. Sie schlachteten das notgelandete Riesenschiff aus und hatten somit eine Technik zur Verfügung, die der unseren kaum unterlegen war.
    Ich weiß, daß sie sich seitdem vermehrt und ausgebreitet haben, obwohl ich diese Information zumeist aus zweiter Hand erhielt. In den ersten Jahrtausenden bedeuteten die Maahks wie Sie sie nennen, keine unmittelbare Gefahr für uns. Sie waren damit beschäftigt, immer neue Unterkünfte für ihre ständig wachsende Zahl zu erschaffen, und wir waren der Ansicht, daß die Wechselfolge von Reproduktion und Beschaffung von Lebensraum sie für alle Zeiten davon abhalten würde. uns gefährlich zu werden.
    Als wir den Entschluß faßten, einen Teil der Zukunft in suspendiertem Zustand zu überdauern, waren wir gerade noch zweihundert Wesen. Unsere Art war degeneriert, unsere Zeit abgelaufen. Wir beherrschten das Innere eines Planeten mit Hilfe einer Technik, die für Milliarden von unserer Sorte gedacht war. Wir waren müde. Suspension vermittels hyperenergetischer Felder war eine Methode, die im Verlauf der jüngsten Vergangenheit entwickelt worden war. Die Hälfte von uns entschloß sich, das Experiment zu wagen und sich einem Prozeß zu unterwerfen, der bis dahin keineswegs als sicher betrachtet werden konnte. Die andere Hälfte entschied, ihr Leben zu Ende zu leben, wie es das Geschick bestimmt hatte.
    Ich erfahre aus den Gedächtnisspeichern der Maschine, daß die Entwicklung der maahkschen Bevölkerung kurz nach unserer Suspension einen Verlauf zu nehmen begann, die unserem Stützpunkt gefährlich wurde. Die Maahks wußten seit langem, daß neben der ihren eine fremde, überlegene Zivilisation im Innern von Scorcher existierte - und als sie den Punkt erreicht hatten, an dem sie sich stark genug fühlten, gingen sie zur Offensive über.
    Sie ließen sich Zeit. Sie errichteten Fabrikationsstätten und produzierten Tausende, Hunderttausende, Millionen von billigen Robotern, die sie gegen unseren Stützpunkt und unsere Roboter in den Kampf werfen konnten.
    Meter um Meter, Station um Station drangen sie vor. Sie kennen das Ergebnis. Sie haben die Aussicht, Augenzeugen des letzten Augenblick szu werden. Die Positronik teilt mir mit, daß Ihre Schätzung der maahkschen Einwohnerzahl weit hinter der Wirklichkeit zurückbleibt. Es gibt drei Milliarden Maahks im Innern von Scorcher! Bedenken Sie das, und erwägen Sie, wie vorzüglich unsere Abwehrmechanismen gewesen sein müssen, einer solchen Übermacht so lange standgehalten zu haben."
    Natrin Koczon erhob sich und ließ den Blick der großen, dunklen Augen über seine Zuhörer wandern.
    Er war mit dem leichten Überwurf bekleidet, den die Ärzte ihm verabreicht hatten. Er