0385 - Die Letzten von der FRANCIS DRAKE

Effekt eintrat.
    Es stank.
    Es begann aus den Löchern zu stinken, daß die Männer zurücktaumelten. Es war etwas wie Schwefelwasserstoff, das bei bestimmten Eiweißsorten entsteht, die sich langsam umsetzen.
    „Das ist sicher kein verborgener Spion", sagte Masut, während er vor seiner Gruppe dem rettenden Waldrand zustrebte, immer noch mit aufgerissenem Mund atmend und sich die Nase zuhaltend. „Das ist die natürliche Waffe der Prison-II-Tierchen gegen ihre größeren Feinde. Winzige Skunks!"
    Die Männer der anderen Gruppe, die gemeinsam bereits einen kleinen Baum abernteten, waren beruhigt als sie sahen, daß Masut ohne Gefecht zurückkam und mit der Hand ein beschwichtigendes Zeichen gab.
    „Weiter!" sagte er. „Zu dieser riesigen Lichtung!"
    Sie wußten, was er meinte. Sie waren auch schon beim letzten Jagdkommando dabeigewesen und hatten die Lichtung kennengelernt, eine savannenartige Fläche von fünfhundert Metern Durchmesser, die wie ein Korral wirkte, eingeschlossen von dornigen Büschen und von den blauschwarzen Stämmen des Dschungels.
    Wieder hielt Masut an.
    „Ihr zwei geht bitte schnell und geräuschlos bis zu der Gruppe von drei Bäumen, von denen die Lianen herunterhängen. Wenn ich einen Schuß abgebe, macht ihr entsprechenden Lärm."
    „Verstanden."
    Die beiden Männer verschwanden auf einem lehmigen Tierpfad, rutschten und schlitterten in das Dunkel zwischen den Bäumen hinein. Wenige Zentimeter neben dem Pfad war der Wald fast undurchdringbar für große Tiere oder Menschen - oder für Dinge, die deren Größe und Gewicht hatten.
    Drei Mann blieben zurück.
    „Dort hinauf", sagte einer. „Wir postieren uns hier, und wenn die Herde in unsere Richtung kommt schießen wir. Du kannst von deinem Hochsitz die besten Treffer anbringen."
    Oro Masut nickte und hangelte sich ungefähr fünf Meter hoch, bis er auf einem fast waagrechten, sehr starken Ast kauerte. Er lehnte sich gegen den knorrigen, verdrehten Stamm und spähte auf die Lichtung die unter ihm lag. In völliger Ruhe weidete eine Herde der antilopenähnlichen Tiere, etwa dreißig Stück.
    Außer den hohen Gräsern, den Blattern an den vereinzelten Sträuchern, bewegte sich in der annähernd runden Fläche nichts. Unbarmherzig diktierte hier die Hitze des frühen Morgens; und über allem lag das verwaschene, neblige Blau des Himmels voller Dunst. Die Männer waren in einem Zeitraum von nur fünf Minuten an ihren Plätzen Oro Masut griff nach seinem Strahler und starrte hinüber zu den drei Bäumen. Dort war Bewegung.
    Oro Masut hob die Hand mit der Waffe und gab einen kurzen Schuß ab.
    Plötzlich war die Ruhe über der Lichtung vorbei. Die Tiere rissen die Köpfe hoch, witterten und begannen sich in Bewegung zu setzen. Zuerst langsam, dann immer schneller. Schließlich rasten sie in weiten Sprüngen in die Richtung Oro Masuts und seiner beiden Schützen.
    Es war sinnlos, dachte er, jetzt schon zu schießen; sie hätten lange laufen müssen, um die Beute einzusammeln.
    Oro wartete sekundenlang, bis das Rudel heran war, dann gab er ein weiteres Zeichen. Ihm gegenüber, am anderen Ende der Lichtung, schossen die beiden Männer ungezielt in die Luft und trieben die Tiere den drei anderen Männern entgegen. Oro visierte über die kurzläufige Waffe, nahm Druckpunkt und feuerte. Die erste Gazelle schien mitten in einem Riesensatz in der Luft anzuhalten, sackte zusammen und überschlug sich. Sie blieb neben einem kleinen Busch liegen, schlug ein paarmal mit den schlanken Läufen und war dann bewegungslos.
    Links unter ihm peitschten zwei Schüsse auf.
    Zwei weitere Tiere fielen. Das Rudel hielt an, sprang und wirbelte durcheinander und flüchtete dann nach rechts, passierte also die Ideallinie Oro Masuts. Mit drei schnellen Schüssen erlegte er drei weitere Gazellen. Die nadeldünnen Thermostrahlen töteten sehr schnell und sicher.
    Wieder schlug die kleine Herde in panischer Flucht einen Haken, drehte herum und fegte durch Gräser und Büsche nach links, wieder an Masut vorbei. Seine Kameraden schossen zwei Tiere vom Rand des Rudels weg, dann lehnte sich Oro fester an den Stamm und verfolgte mit Kimme und Korn einen besonders starken Bock, der ziemlich jung zu sein schien das war viel Fleisch. Er wartete, bis das Tier voll sichtbar war und Gelegenheit für einen Blattschuß gab, dann drückte er ab. Der dünne Strahl, fast unsichtbar im Sonnenlicht, zuckte hinüber zu der Gazelle und traf. Oro traute seinen Augen nicht - der Thermostrahl