039 - Flucht in die Todeszone

Irgendwo hinter der verfluchten Nebelwand musste es festen Boden geben.
    »Wäre ich doch nur in Dawson geblieben«, seufzte Laara. Sie fasste sich ans linke Ohr und musterte das Gelände mit skeptischen Blicken.
    »Bei diesem Nebel kommen wir aus dem Krater vielleicht nie wieder heraus.«
    Matt dachte ähnlich, aber er schwieg.
    Orville tastete sich, den Stab aus der Hand, voran und suchte seinen Gefährten eine Gasse durch den Sumpf. Hin und wieder sank er bis zu den Kniescheiben ein, sodass die anderen ihn wieder aus dem Sumpf ziehen mussten.
    Der Nebel wurde noch dichter und grüner. Als Matt sich gerade wünschte, wenigstens ein Wollknäuel mitgenommen zu haben, um den Rückweg markieren zu können, fegte rechts von ihm ein armdicker Tentakel aus dem Sumpf und krallte sich um seine Hüfte.
    Unter normalen Umständen hätte er laut geschrien, denn wie die meisten Menschen war er kein Freund sich ringelnder Lebewesen. Das Wissen, dass er damit die Schweinebacken auf sie aufmerksam gemacht hätte, ließ ihn jedoch die Zähne zusammenbeißen und auf Aruula vertrauen. Sie enttäuschte ihn nicht.
    Zisch! Klatsch! Die Klinge ihres Schwerts zuckte herab und durchschnitt den Greifarm. Das Stück, das sich um Matthews Hüfte gewunden hatte, fiel zuckend zu Boden. Rechts von ihm wurde ein dumpfes, empört klingendes Grunzen laut, dann bewegte sich um sie herum das Schilf und eine Woge brackigen Wassers strömte auf sie zu.
    »Gütiger Kukumotz!«, röchelte Orville und riss die Augen auf. Aus dem Schilf erhob sich eine Art Krake, dessen Haupt aussah wie ein Medizinball mit Hornstacheln. Sieben tückische Augen funkelten die Gefährten an, und ebenso viele Tentakel zischten auf sie zu, um ihnen den Garaus zu machen. Orville zog völlig unheldenhaft den Kopf ein und duckte sich.
    Matt riss den Driller hervor, doch Aruula zischte: »Nicht schießen!«
    Natürlich hatte sie Recht; der Knall der Explosivmunition hätte sie unweigerlich verraten.
    Im nächsten Moment stürmten Aruula und Laara an Matt vorbei und ließen ihre Klingen kreisen. Klatsch! Klatsch! Der Sumpfkrake quiekte wie ein Ferkel, als sich zwei weitere Tentakel von seinem Körper lösten und ins Schilf flogen. Er merkte schnell, dass er sich die falschen Gegner ausgesucht hatte, verspritzte dunkelbraunes, faulig riechendes Blut und bewies immerhin bescheidene Intelligenz, indem er im Morast untertauchte und verschwand.
    »Das war aber knapp«, sagte Orville zu den Damen.
    »Schhhh!« Aruula bedeutete ihm still zu sein. Gemeinsam lauschten sie in den Nebel, doch nichts rührte sich mehr. Weder kehrte der Krake zurück, um den Kampf fortzuführen, noch schienen die Schweinebacken auf sie aufmerksam geworden zu sein.
    Dennoch wagte niemand laut zu atmen, als sie weiter gingen. Diesmal tastete Matt mit dem Stab nach festem Untergrund. Die Frauen hielten die Augen offen und Orville schob seinen Zinken in die »Schatzkarte«, um hin und wieder murmelnd zu bestätigen, man befände sich auf dem richtigen Weg. Ob er damit den Weg zu den Entführten oder zum Geschmeide meinte, blieb freilich unklar.
    Kurz darauf kamen sie in nebelfreies Gebiet, dann wurde der Boden auf einer Breite von einem Meter fest. Matt gewann den Eindruck, dass sie auf einer Art Erdbrücke gingen. Er sollte Recht behalten. Der Sumpf wich zurück und nach einer Weile traten sie auf sicheren Untergrund. Es war, als befänden sie sich auf einer Art Insel mitten im Sumpfgebiet.
    Die Gegend unterschied sich nur in einer Hinsicht von der, in der sie die Nacht verbracht hatten: Zwischen den Bäumen ragten merkwürdige Pilzgewächse auf. Sie waren etwa zehn Meter hoch und verfügten über breite Knollendächer, die man bei Regen als Unterstand nutzen konnte. Äußerlich sahen sie wie gigantische Steinpilze aus. Ihre Haut war glatt, und wenn man sie anfasste, fühlten sie sich an wie Gummi. Sie verströmten einen süßlichen Geruch und waren in einer Höhe von etwa einem Meter von etwa zehn Zentimeter langen Auswüchsen umgeben, die so dick waren wie Finger.
    Krack!
    Matt fuhr erschreckt herum. Dann stellte er fest, dass Aruula für das Geräusch verantwortlich gewesen war: Ihre Klinge hatte oberhalb der Wurzel eines Baumes, der neben dem sicheren Fußweg stand, eine markierende Kerbe in die Borke geschlagen. Wenn sie den Baum wieder fanden, fanden sie auch den Rückweg…
    »Wo sind wir?«, fragte Laara. Sie stand schaudernd da und fasste sich ans linke Ohr.
    »Hat dieser Talkessel einen Namen, Orville?«