0403 - Nachts, als die Mörder kamen

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allmählich etwas außer Atem kam, und setzte alles auf eine Karte. Als er wieder auf mich zukam, sprang ich ihm entgegen und deckte ihn mit einem Hagel wuchtiger Schläge ein. Ich war so schnell, dass er kaum dazu kam, die Abwehrbewegungen anzusetzen. Er stieß einen komischen Laut aus und wich zurück. Ich wartete. Er schüttelte sich wie ein Hund, der aus dem Wasser kommt, und knurrte: »Kommt her, Kinder, dieser Boy hier ist tatsächlich keine Maus!«
    Ritchie und das Mädchen kamen herangeschlendert, und ich sah, dass das Girl jetzt tatsächlich eine Brille auf der Nase hatte.
    Ich grinste ihr entgegen.
    »Sie bekommen noch etwas auf Ihre zehn Dollar raus!«, sagte ich.
    Sie lächelte jetzt nicht mehr. Sie sah mich erst lange an, dann hob sie wie resignierend die Schultern und wandte sich ab. Wir sahen ihr nach, wie sie langsam zu dem anderen Auto hinüberging und sich auf den Rücksitz fallen ließ.
    »Was hat sie denn?«, fragte Archie.
    »Das Übliche, schätze ich«, sagte Ritchie, und ich begann mich wieder zu fragen, was jetzt geschehen würde.
    »Also, wie steht’s?«, wandte sich Archie an mich. Ich schwieg.
    »Mein Bruder fragt, ob du mit uns einen heben gehst«, ergänzte Ritchie, dann fügte er noch hinzu: »Wir sind nämlich Brüder, ich bin Ritchie Gilmar, und das ist mein Bruder Archie Gilmar, klar?«
    »Ist diese Kiste da hinten ein Red-Ring-Taxil «, fragte ich.
    »Klar, heller Junge«, sagte Archie. »Komm, gehen wir!«
    »Seid ihr verrückt geworden? Ihr überfallt mich hier, versucht, mich zusammenzuschlagen, und jetzt soll ich mitgehen?«
    »Klar, Boy, wir wollten dich ’n bisschen nähfer kennenlernen. Du bist der neue Kumpel von der Konkurrenz, stimmt’s? Stan Harper ist dein Name. Wir wissen schon Bescheid, und wir haben es gern, wenn die Leute uns auch kennenlernen! Wir entschuldigen uns hiermit in der höflichsten Form bei Ihnen und bitten Sie, die Einladung zu einem Gläschen nicht auszuschlagen!«
    »Okay!« Ich grinste und schlug ihnen auf die Schultern. »Wohin?«
    »In den Dragoon?«, fragte Ritchie.
    Ich schüttelte den Kopf.
    »Mein Boss mag es nicht, wenn ich mit euch einen hebe, und im Dragoon sitzt ein Kumpel von mir. Gehen wir woanders hin.«
    »Okay, am besten gleich vorn an der Riverside, Nort Brother’s View heißt die Spelunke.«
    »Fahrt vor, ich komme nach!«, sagte ich.
    Die beiden sagten gleichzeitig: »Bis dann!«, und gingen mit schweren Schritten zu ihrem Wagen hinüber. Sie winkten mir noch einmal freundschaftlich zu und klopften sich den Schnee von ihren karierten Jacken, bevor sie sich ins Auto setzten und abfuhren. Ich machte es ihnen nach. Sie wendeten und fuhren ein Stück zurück, dann bogen sie nach links in die Avenue ein. Wir fuhren die ganze Strecke bis zum anderen Ufer der Landnase.
    Ich war jetzt ziemlich sicher, dass die ganze Geschichte tatsächlich nur ein freundschaftlicher Test sein sollte. Vielleicht wollten sie auch die Fühler nach der Blue-Point-Garage ausstrecken.
    Vielleicht, vielleicht… ich wusste nicht weiter.
    ***
    Der Wagen parkte vor einem düsteren Gebäude, und ich sah die beiden Brüder aussteigen. Ich parkte mein Taxi neben ihnen und hatte mich nun entschlossen, ihren Freundschaftsversuchen nichts entgegenzustellen. Ich musste so schnell wie möglich alle Burschen kennenlernen, die auch nur den Anschein erweckten, mit der Gang zu tun zu haben.
    »Da ist ja unsere Maus!«, grinste mir der eine entgegen, und jetzt, da beide dicht nebeneinanderstanden, konnte ich nicht mehr sagen, ob es sich um Archie oder Ritchie handelte. Sie glichen sich wirklich bis aufs Haar. Ihre groß karierten Jacken wirkten wie riesige Schachbretter.
    Die Burschen grinsten mir entgegen, und einer sagte zum anderen: »Ich wette, jetzt überlegt er sich, wer von uns Archie ist!«
    Ich grinste sie an und sah mich um. Außer der Spelunke gab es hier noch eine kleine Ansiedlung. Vermutlich war die Gegend im Sommer freundlicher, aber jetzt war sie trübe und verlassen.
    Ich drehte mich nach dem Mädchen um, aber es hielt den Kopf noch immer gesenkt und würdigte mich keines Blickes.
    »Wenn wir drin sind«, begann der eine der Brüder, »verrat ich dir für ’nen Buck unser Geheimnis!«
    Er klopfte mit der Hand gegen die hölzerne Tür der Kneipe, und nach einiger Zeit schlurften Schritte heran.
    Ein schmuddeliger alter Mann machte die Tür auf und beugte sich zu uns in die Nacht hinaus.
    Als er die Killer-Kids erkannte, trat er zur Seite. Er ließ uns alle