045 - Der brennende Tod

rief Bob Cronnerby aufgeregt aus. »Vielleicht führt er zurück in die Freiheit!«
    Tucker Peckinpah legte die Reihenfolge fest, in der sie den Tunnel betreten sollten. Er achtete darauf, daß die beiden Mädchen in der Mitte der Schlange gingen.
    »Los, Cruv«, sagte er dann. »Sie zuerst! Möge der Himmel uns beistehen!«
    Und Cruv tauchte ein in die sengende Schwärze, die vielleicht aus dem unterirdischen Gefängnis führte.
    ***
    Palermo tauchte vor ihnen auf, und Momo Castaglieri zog das überladene Motorboot etwas nach links. Er steuerte die Stadt und ihren Hafen nicht direkt an, sondern fand außerhalb eine Anlegestelle, die niemand mehr benützte.
    »Hier trennen sich erstmal unsere Wege«, sagte Aldo Varese und ging an Land.
    Castaglieri schüttelte den Kopf. »Ihr bleibt zusammen.«
    »Und was machst du?« wollte Varese verstimmt wissen. Es gefiel ihm nicht, wie Castaglieri ihn herumkommandierte.
    »Ich bringe Laura nach Hause, übergebe sie dem Don und komme hierher zurück.«
    »Und was machen wir inzwischen?«
    »Däumchendrehen, ein Nickerchen halten – was ihr wollt.«
    »Verdammt noch mal, warum mußt du die Sache unnötig komplizieren?« ärgerte sich Varese. »Du möchtest Federico Cazzale nicht selbst umlegen – bene. Gib mir eine Kanone, und ich tu’s.«
    »Und die Engländerin?«
    »Die geht gleich mit«, sagte Varese kalt. »Nico und ich sorgen dafür, daß die beiden nicht gefunden werden. Du kannst sie vergessen. Ich finde, wir sollten diesen Tag überhaupt total vergessen. Er ist es nicht wert, daß man sich an ihn erinnert.«
    Castaglieri wies auf eine alte Bretterhütte. Er wußte, daß sie seit Jahren leerstand. »Es bleibt dabei, ihr wartet dort auf meine Rückkehr.«
    »Du bist ein Idiot, Castaglieri!«
    Der Mann, dem diese Beleidigung galt, packte Varese bei den Rockaufschlägen. »Hüte deine Zunge, amico, sonst schlage ich dir die Zähne ein!«
    »Du solltest nicht in diesem Ton mit mir reden, Castaglieri. Ich bin ein guter Freund des Don.«
    »Bist du das immer noch, nachdem du auf der Feuerinsel so kläglich versagt hast? Haben dich Ballard und Silver nicht lächerlich gemacht? Don Primo hat keinen Hanswurst zum Freund. Geht in die Hütte. Alberto und Nino werden euch Gesellschaft leisten, und sie werden dafür sorgen, daß ihr noch da seid, wenn ich wiederkomme.«
    Aldo Varese hätte Castaglieri am liebsten niedergeschlagen, aber er fürchtete die Waffen von Gaspari und Bozzi, deshalb fügte er sich und verschwand mit den anderen in der schäbigen Bretterhütte.
    Vicky Bonney setzte sich auf eine schmutzige Kiste, die in einer Ecke stand. Sie sprach kein Wort, dachte an Tony Ballard und Mr. Silver, die auf der Feuerinsel geblieben waren, die sie fortgeschickt hatten, weil es dort zu gefährlich für sie hätte werden können.
    Und nun?
    War sie hier besser dran?
    ***
    Cruv tappte in die heiße Dunkelheit hinein. Der Stollen verbreiterte sich. Cruv verwendete seinen Dreizack jetzt als Tasthilfe. Wie einen Blindenstock benützte er ihn. Er klopfte damit den Boden und die Wände ab.
    Die anderen blieben dicht hinter ihm, hatten fast Tuchfühlung.
    Wohin führte dieser unterirdische Tunnel? Was wartete an seinem Ende auf die Überlebenden der Flugzeugkatastrophe?
    Fing Vulkan sie dort ab? Oder Tansul, die Höllenkreatur?
    Obwohl man die Hand nicht vor den Augen sehen konnte, starrte der Gnom in die Finsternis, und plötzlich vernahm er ein dumpfes Rumoren, ein Heulen und Röhren, als ob Satan die Höllenhunde losgelassen hätte.
    Irgendwo dort vorn stand eine Kraft auf, die sie fürchten mußten, das ahnte Cruv, und er blieb unwillkürlich stehen.
    »Geht es nicht weiter?« fragte Tucker Peckinpah hinter ihm.
    »Doch, aber hören Sie«, sagte Cruv. »Da kommt etwas auf uns zu!«
    Es brauste und orgelte durch den unterirdischen Kanal, und in der nächsten Sekunde fiel eine körperlose Kraft über sie her, packte sie, ohne sie zu berühren – genauso, wie es Vulkan vorhin getan hatte – und auch diese Kraft ging von dem Magier-Dämon aus. Sie hieb auf Cruv, Peckinpah und die anderen mit unbeschreiblicher Gewalt ein, peitschte sie hoch und schleuderte sie durch den Tunnel zurück in den Magma-Dom, hinein in dieses rotglühende Gefängnis.
    Doch damit war es noch nicht genug. Der magische Sturm warf sie gegen die Wand, preßte sie so stark hinein, daß sie befürchteten, durch die weiche Schicht in die Lava gedrückt zu werden.
    Sie schrien, ächzten und stöhnten. Zentnerschwer war