046 - Die Menschenfressende Bestie

darauf?«
    »Ich habe die Wunde am Fuß des Toten untersucht. Sie stammt
einwandfrei vom Einstich eines Skorpionstachels. Aber was für ein Stachel,
Frank!« Mit Daumen und Zeigefinger gab Fedderson in etwa die vermutete Größe
an.
    »Ausgeschlossen«, entfuhr es Borman.
    »Ich habe die Stärke des Einstichs gemessen. Der Stachel muß so
groß gewesen sein.«
    »Skorpione solcher Größe gibt es nicht - nicht in der freien Natur
jedenfalls.«
    Fedderson nickte.
    »Da kommen wir der Sache schon näher. Nicht in der freien Natur,
das ist genau das, was auch mir durch den Kopf ging. Hatten Harris und
Professor Johnston schon auf irgendeine Weise persönlichen Kontakt? Oder ist
bekannt, daß Harris Johnston irgend etwas mitbringen wollte?«
    »Vielleicht einen Skorpion im Riesenwuchs?«
    Fedderson zuckte die Achseln.
    »Das wäre möglich. Aber aufgrund der Untersuchungen, die Hornfield
durchführte, halte ich das für ausgeschlossen. Es gibt nichts im Gepäck von
Harris, was einen solchen Schluß zuließe.«
    »Du meinst also - daß hier aus dem Institut eventuell ein
besonders gezüchtetes Exemplar ... «
    Borman brauchte nicht zu Ende zu reden.
    »So ähnlich dachte ich es mir. Aber ich konnte mir nicht
vorstellen, warum und weshalb.«
    Borman schüttelte den Kopf. »Welchen Grund sollte zum Beispiel
Johnston haben, auf diese Weise ... «
    »Ich habe nicht gesagt, daß es unbedingt ein Mann wie Johnston
sein müßte. Aber es könnte jemand sein, dem die Ankunft von Brad Harris nicht
gepaßt hat.«
    »Du bist ein merkwürdiger Bursche, Ed«, meinte Frank Borman. »Bist
du jetzt Arzt oder Detektiv?«
    »Ich mache mir nur ein wenig mehr Gedanken über den Vorfall als
Hornfield. Für ihn ist die Sache erledigt.
    Man könnte das Geschehen auch aus folgender Perspektive sehen:
Johnston und Harris kannten sich schon vor ihrem ersten Zusammentreffen oder
hatten - vielleicht - eine mündliche Absprache miteinander getroffen. Bevor
Harris letzte Nacht ins Hotel ging, befand sich der ungewöhnliche Skorpion in
seinem Besitz.
    Oder aber: Johnston betrat mit Harris gemeinsam das Zimmer. Dabei
kam es dann zu dem Zwischenfall. Das alles sind Vermutungen. Sie kommen deshalb
zustande, weil ich mir nicht erklären kann, woher ein Skorpion dieser Größe
kommen sollte. Womit experimentierte Johnston in der letzten Zeit?«
    »Nach dem, was du alles so erklärst, könnte man meinen, hier sei
die reinste Hexenküche. Nun, Johnston hat in der Tat einige erstaunliche
Erfolge aufzuweisen, sowohl auf chemischer als auch auf strahlungstechnischer
Basis. Dabei veränderten sich einige Insektenarten erheblich in ihrer Größe.«
    »Wäre es möglich, mit Johnston ein paar Worte zu wechseln?«
    Borman dachte einen Augenblick nach und nickte dann. »Warum
nicht?« Mit diesen Worten griff er schon zum Telefon und wählte eine
dreistellige Nummer.
    Zehn Sekunden später sprach er mit einem Mann namens Andrews.
    »Du kannst rüberkommen, Abteilung B«, sagte Borman, nachdem er den
Hörer wieder aufgelegt hatte. »Johnston ist allerdings nicht da. Er hat sich
für heute entschuldigt. Du kannst mit seinem Assistenten Andrews sprechen.«
    Feddersons Augen wurden zu schmalen Schlitzen.
    »Johnston läßt sich entschuldigen. Das hört sich interessant an.
Irgend wie paßt es zu dem, was ich mir denke.«
    Die Begegnung mit Lee Andrews war für Dr. Fedderson nicht sehr
erfolgreich.
    Andrews gab sich als geselliger Unterhalter, wirkte ruhig und
gefestigt. Mit keinem Wort erwähnte Fedderson seinen Verdacht, erkundigte sich
lediglich, ob es möglich sei, daß ein Versuchstier unter Umständen den
geschützten Bereich dieses Instituts verlassen könnte?
    »Unter normalen Umständen nicht. Aber Fehler passieren überall«,
antwortete Andrews wahrheitsgemäß.
    »Ich interessiere mich dafür. Aus einem bestimmten Grund. Ich
fürchte, daß ein Skorpion aus der Experimentenreihe von Professor Johnston
entkommen ist. Letzte Nacht gab es fünfzehn Meilen von hier entfernt einen
Todesfall. Er ist auf einen Skorpionstich zurückzufuhren. Wird seit geraumer
Zeit gerade aus Johnstons Abteilung ein Tier dieser Gattung vermißt?«
    »Nein. Ich müßte es wissen, Doc.«
    Unverrichteter Dinge zog Fedderson wenig später wieder ab. Er
erledigte am späten Nachmittag noch ein paar wichtige schriftliche Sachen,
legte sich dann zwei Stunden lang hin und wurde gegen Abend durch das Läuten
des Telefons geweckt.
    Andrews war am anderen Ende der Strippe. »Ich glaube, Sie