0474 - Das Duell der Mächtigen

schmutzigen Hose ab und ging geradeaus.
    Niemand sprach.
    Schweigend ging der Großadministrator geradeaus bis an die Stelle, an der sich der Steg zusammenzog.
    Glücklicherweise federte er nicht, und Rhodan ging auf dem nur einen halben Meter breiten Steg geradeaus. Er vermied es, nach unten zu blicken. Er sah schräg nach vorn und behielt den Steg genau im Auge. Schritt um Schritt ging er weiter, wurde geblendet und kniff die Augen zusammen. Beide Arme hatte er seitwärts ausgestreckt.
    Atlan sagte, dreißig Meter hinter ihm, sehr ruhig: „Erschrick nicht, Perry, wenn du Schritte spürst.
    Ich komme nach."
    Jetzt befanden sich zwei Personen auf dem Steg.
    Genauer: Drei, denn Atlan hatte den Mausbiber auf den Armen. Die wachsenden Arme schienen in der Bewegung eingefroren zu sein. Nur wer genau hinsah, und das taten die Siganesen im Paladin, konnten erkennen, daß die Tentakel sich langsam bewegten.
    Es war ein höllisches Erlebnis.
    Fünfzig Zentimeter - das waren viermal die Breite des Stiefels nebeneinander, Es schien auf den ersten Augenblick sehr breit. Trotzdem blieb es ein Balance-akt, da sich Meter tiefer der Tod befand.
    Wer hier die Balance verlor, starb.
    Rhodan und Atlan schwitzten und versuchten nicht einmal, den brennenden Schweiß aus den Augen zu wischen, der durch die Brauen sickerte. Ihre Kehlen waren ausgedörrt, die Augen zu schmalen Schlitzen zusammengezogen. Die Schultermuskeln schmerzten heftig, und die Atemzüge rasselten laut.
    „Wie auf einem Grill!" bemerkte Atlan trocken.
    Rhodan hörte am Schall und am Klang der Stimme, daß Atlan aufgeholt hatte und sich einige Meter hinter ihm befand.
    „Ein praktischer Grill, auf dem sich die Steaks selbst wenden", sagte Rhodan.
    Er zwang sich, nicht zu beachten, daß sein Körper förmlich um Schonung und Ruhe schrie, er konzentrierte sich auf die Mitte des schmalen, weißen Bandes.
    Schließlich, nach zehn Minuten dieser mörderischen Prozedur, sah Rhodan das wohltuende Dunkel des Einganges. Er holte keuchend Atem, bewegte automatenhaft die Füße und begann auf den letzten drei Metern zu laufen. Er warf sich förmlich in den Eingang hinein und knickte in den Knien ab.
    Er fing den Sturz mit den Händen ab und rollte sich auf den Rücken. In dieser Lage sah er den weißhaarigen Arkoniden mit Gucky auf den Armen.
    Atlan schaffte es noch bis zu Rhodan, dann setzte er Gucky ab und fiel hart auf die Knie. Er robbte zur Wand, lehnte sich daran und sagte undeutlich: „Dasselbe noch einmal - und die USO kann sich einen neuen Chef suchen."
    Auf dem Pfad befanden sich jetzt Merkosh und Takvorian. Takvorian ging hinter dem Gläsernen und konzentrierte sich noch immer scharf auf die Tentakel. Er verlangsamte, wie schon in der Halle der leuchtenden Kugeln, die energetischen Lebensprozesse dieser Wesen und versetzte sie, relativ gesehen zu dem Zeitablauf der Gruppe, in eine Art Erstarrung.
    Ein Teil des Verstandes beschäftigte sich mit der Kontrolle des vulkanischen Wesens.
    Der andere Teil, und zwar naturgemäß der größere Teil, beschäftigte sich mit dem persönlichen Überleben, mit dem Drang des Individuums, aus dieser Hölle im Berg herauszukommen und wieder planen zu können was in den nächsten Stunden geschah, unabhängig von diesem abstrakten und phantastischen Umweltsdiktat.
    Takvorian dachte nicht bewußt an die Gefahr, in der er sich befand, aber er spürte sie bis in die feinen Verästelungen seines Nervensystems. Das Fell seines Zentaurenkörpers troff vor Schweiß. Die ersten zehn, zwanzig Meter des schmalen Steges, auf dem er seine Hufe sorgfältig voreinander setzen mußte - ein normalerweise völlig automatisch ablaufender Bewegungsablauf, mußte hier schärfstens kontrolliert werden-, waren ein grausamer Weg voller neuartiger Schrecken gewesen. Keuchend im Ansturm der Angst und der Befürchtung, einen Moment lang die Kontrolle über sich selbst oder über das Energiewesen zu verlieren, hatte sich Takvorian so anstrengen müssen, daß er schließlich an die Gefahren kaum noch dachte.
    „Schön langsam. Und keine Aufregung", sagte Merkosh undeutlich hinter ihm.
    Nur noch Tschubai und Paladin waren am Anfang des Steges.
    „Ja ...", keuchte der Pferdemutant.
    Ein Weg, den er noch niemals in seinem Leben gegangen war und niemals wieder gehen würde Heller Wahnsinn. Wieder hob er den Fuß und setzte den Huf sechzig Zentimeter weiter vorn ab. Die Hinterbeine vollzogen vorsichtig den gleichen Schritt. Ein Weg, der das Letzte