0537 - An Bord der MARCO POLO

Wiedergabe einen Teil des Schwarms zeigte.
    In den letzten Minuten hatten sich die Entfernungsangaben der Ortung überstürzt. Die MARCO POLO, die laufend angemessen und mit den Antennen verfolgt wurde, zeichnete sich vor dem Schwarm als heller, scharfkonturierter Punkt ab.
    „Jetzt wird es sich entscheiden ...", sagte Bull.
    Die INTERSOLAR folgte langsam der MARCO POLO.
    Hunderte von Lichtminuten Abstand waren zwischen den Schiffen. Jetzt verringerte sich der Abstand, da er nur bis zum Schirm des Schwarms galt.
    „Sir!" keuchte einer der Männer auf.
    Bull schaute angestrengt zum Bildschirm.
    Die eingespielten Entfernungsangaben waren ruckhaft stehengeblieben. Also war auch der verfolgte Körper stehengeblieben, als sei er gegen eine Mauer geprallt. Das war unmöglich, und wenn es doch möglich war, dann lebte dort in dem Schiff nichts mehr.
    Bull weigerte sich einfach, das zu glauben.
    Dann schwirrte das Echo des Riesenschiffes nach links und verschwand aus dem Schirm. An seiner Stelle gab es nur einen langen, dünnen Lichtschein, wie von einer Sternenschnuppe am Nachthimmel.
    Die Ortung meldete sich.
    „Wir haben soeben festgestellt, daß die MARCO POLO den Schirm nicht durchstoßen hat. Oder aber es sind Phänomene aufgetreten, die wir nicht erklären können."
    Bull rief: „Was haben Sie gemessen?"
    Er bekam seine Erklärung.
    In dem Augenblick, da die Zahlen stehengeblieben waren, geschah folgendes: Das große Schiff, das nicht ganz scharf und senkrecht auf den Schirm aufgetroffen war, blieb in dieser Entfernung stehen. Die Entfernung war identisch mit der des Schirms von der INTERSOLAR. Jetzt liefen die Zahlen wieder, aber weitaus langsamer als vorher, denn sie bezeichneten nur die abnehmende Distanz des Schiffes vom Schwarmschiff. Von Bulls Schiff.
    Dann war das Echo seitlich aus den Erfassungsgeräten geglitten, als ob eine unsichtbare Faust es gepackt hätte. An seiner Stelle zeichnete sich nur ein Strich ab.
    „Schauen Sie auf die Schirme!" rief jemand. Seine Stimme überschlug sich.
    Rund um den Schwarm, wie ein gerades Band, das um einen unregelmäßig ausgebuchteten Gegenstand gewickelt und straff angespannt wurde, entstand ein flammender Kreis. Eine Art sichtbarer Äquator.
    Bull flüsterte: „Das ist die Spur des Schiffes! Sie sind im Schirm hängengeblieben! Sie sind zu einem Kometen mit unfaßbarer Schnelligkeit geworden."
    „Was sollen wir unternehmen?"
    „Nichts!" sagte er. „Jetzt sind dort drüben alle Verdummten erwacht. Sie haben eines der größten Potentiale an Geist und Verstand dort. Sie werden sich selbst helfen müssen, denn wenn sie sich nicht helfen können ..."
    Dann kann ihnen niemand helfen, wollte er sagen.
    Seine Stimme versagte.
    Fassungslos sahen sie zu, wie die MARCO POLO zu einem rasenden Satelliten des Schwarms geworden war. Das Schiff, zweieinhalbtausend Meter durchmessend, wurde zu einem Partikel innerhalb einer Atomschale. Niemand sah es, kein Gerät war gut genug, um es orten zu können. Man sah nur den Feuerschweif, der sich um den Schwarm hinzog.
    Ein riesiger Flammenschweif war entstanden, der sich explosionsartig, in einem gewaltigen Spiel entfaltenden Farben und lohender Energien, in den Dakkarhalbspurraum entlud.
    Eine Stunde später beobachteten Techniker der INTERSOLAR, daß eine Verdickung, die man als den Kopf des Kometen bezeichnen konnte, alle elf Sekunden Standardzeit an der gleichen Stelle wieder auftauchte.
    Jemand rechnete schnell.
    Wenn der Kopf dieses phantastischen Kometen alle elf Sekunden sichtbar wurde und mit rasender Geschwindigkeit vorbeizog, dann bedeutete dies nichts anderes, als daß die MARCO POLO den etwa zehntausend Lichtjahre langen Schwarm alle elf Sekunden einmal vollständig umkreiste.
    Wiederum einige Minuten später fragte sich Bull entsetzt, vom Schrecken gelähmt, welche Kräfte dort auftraten ...
    Lebte Perry noch?
    Oder waren mit ihm mehr als achttausend Menschen getötet worden?
    Niemand wußte es.
    Sandal Tolk kämpfte wie ein Berserker.
    Er hob einen schmächtigen Techniker hoch und warf ihn auf die Menge der Heranstürmenden.
    Dann feuerte er, und die erste Reihe der Verdummten, die nichts anderes als einen Weg suchte, dem Chaos ihrer panischen Gedanken zu entkommen, brach zusammen.
    Gleichzeitig brach fast alles zusammen.
    Jemand begann zu wimmern. Ein anderer sagte: „Wir sind wieder normal! Wir haben ihn angegriffen!"
    Sandal begriff augenblicklich. Atlan hatte gesagt, daß in dem Augenblick, da das Schiff den