054 - Gucumatz der Allmächtige

eigentlich für den Einbruch einlochen, aber dann haben sie mich wegen meiner Verletzungen freigelassen. Ich kriegte den Totenschein, erst so erfuhr ich, daß Lane bei dem Unfall umgekommen war.«
    »Was für ein Mensch war er - dem Temperament nach, meine ich«, sagte Peter.
    »Komischer Kerl. Richtig klug bin ich nie aus ihm geworden. Als er reinkam, soll er ein netter, ruhiger Mensch gewesen sein, hat wenig geredet und meistens gelesen - vor allem Krimis. Aber mit der Zeit wurde er richtig bösartig. So geht das im Knast. Einmal hat ihm im Steinbruch einer einen Stoß gegeben - den hätte er beinahe umgebracht. Er wollte ihm einen Stein auf den Kopf schlagen, aber wir haben's verhindert. Es war ein Glück, daß der Wärter von dem Kampf nichts gemerkt hat, sonst wär's mit der guten Führung nichts gewesen. - Wie alt er war?« Darüber konnte Hugg nichts Genaues sagen. Er meinte, Lane müsse ungefähr in seinem Alter gewesen sein.
    »Komisch, ich dachte, ich hätte ihn ein Taxi fahren sehen - ich muß ganz schön blau gewesen sein«, meinte er. »Der ist einwandfrei tot. Die Polizei in Newbury hat alle seine Papiere.«
    Peter stellte noch einige Fragen, doch er erfuhr nichts Neues. Ehe er ging, verabredete er mit Hugg, daß dieser ihn am Abend in seiner Pension aufsuchen sollte. Er hielt jetzt einen Faden in der Hand, der ihn vielleicht zur Lösung des Geheimnisses führen würde. Das Haus der gefiederten Schlange! War das ein Traumgebilde, ein Fantasiegespinst? Oder war das Haus der gefiederten Schlange das finstere Zuchthaus im düsteren Hochmoor?
    Je länger er über die gefiederte Schlange und die Warnungen nachdachte, die die verschiedenen Leute erhalten hatten, desto unsympathischer wurde ihm diese Art von Klischee, die beinahe jeder Sensationsschriftsteller in seinen Romanen einzusetzen pflegte.
    William Lane hatte mit Vorliebe Kriminalromane gelesen; es war gut möglich, daß er seine Idee von daher bezogen hatte. Zum Durchschnittskriminellen paßte sie jedenfalls nicht.

10
    In einer Seitenstraße der Fleet Street befindet sich in einem ehemaligen Lagerhaus ein freundlicher kleiner Klub, der den Zeitungsleuten als Zuflucht dient. Um diese Morgenstunde war seine Bibliothek noch leer. Peter zog sich einen Sessel an den Kamin, nahm die Börse heraus und besah sich noch einmal ihren Inhalt.
    Der Schlüssel ließ ihm keine Ruhe. Es waren immer noch Reste der Inschrift zu sehen, die unverkennbar von einem Amateur abgefeilt worden war. Die Kratzer der von ungeschickter Hand geführten Feile reichten bis zum Schaft hinunter. Frisch waren die Spuren der Feile nicht, das sah man daran, daß das Metall an den bearbeiteten Stellen matt und stumpf war. Vermutlich war der Schlüssel etwa zur gleichen Zeit bearbeitet worden, wie der Code auf den vergilbten Zettel geschrieben worden war.
    Er stopfte seine Pfeife und studierte die Anordnung der Buchstaben.
    F T B T L Z S Y
    H V D V N B U A
    Er brauchte nicht lange nachzudenken. Kryptogramme waren sein täglich Brot, und die Lösung dieses kleinen Geheimnisses entdeckte er beinahe augenblicklich. Als er die Buchstaben von oben nach unten las, sah er, daß sie alphabetisch angeordnet waren, nur daß jeweils ein Buchstabe fehlte. Er ging zu einem Schreibpult, nahm sich ein Blatt Papier und trug die fehlenden Buchstaben ein.
    F T B T L Z S Y
    G U C U MA T Z
    H V D V N B U A
    Gucumatz. Was bedeutete Gucumatz?
    Die Bibliothek des Klubs war klein, aber hervorragend sortiert. Peter trat zu einem der Regale und fand nach einigem Herumstöbern das Lexikon, das er suchte. Er nahm es mit zum Pult und begann zu blättern. Als er die richtige Stelle gefunden hatte, hielt er inne.
    »Gucumatz. Name der alten Azteken und insbesondere des Volkes der Quiche (Guatemala) für den Schöpfer (s. Popol Vuh). Gucumatz, im alten Mexiko Quetzalcoatl, wurde stets als gefiederte Schlange dargestellt. Gucumatz wird heute noch in gewissen Gegenden Mittelamerikas verehrt. Ursprung der Legende könnte das Erscheinen eines Weißen mit langem Bart in Mexiko sein.«
    Peter lehnte sich in seinem Sessel zurück und fuhr sich ungeduldig durch das zerzauste Haar. Schon wieder die gefiederte Schlange! Und doch war keine Verbindung zwischen diesem alten Symbol und den Warnungen mit dem Zeichen der gefiederten Schlange zu entdecken.
    Die ganze Geschichte hatte etwas Unheimliches. Zum erstenmal seit er sich mit dem Fall befaßte, kamen Peter Bedenken. Wenn er versuchte, tiefer in das Geheimnis einzudringen, konnte