0553 - Die Gladiatoren von Terra

verbreiten zu wollen."
    „Ich habe verstanden, Sir", erwiderte ich, während ich meine Waffe sicherte.
    Wir wandten uns auf einen Wink des leitenden Lacoons zum Gehen.
    Das Gewicht der Waffen zerrte schwer an unseren Hüften.
    Irgendwie dachten wir alle, daß ich recht haben würde: Der kommende Test erfordert von uns alles, was wir hatten.
    Nur wenn wir viel Glück hatten und uns jeden Schritt sorgfältig überlegten, würden wir auch überleben.
    „Halt!"
    Der Übersetzer hallte laut nach. Wir blieben stehen. Im dämmerigen Halbdunkel des kuppeiförmigen Raumes schaltete sich ein Bildschirm ein. Er war nicht viel kleiner als vier Quadratmeter. Wir zuckten zusammen, als übersteuerte Lautsprecher zu kreischen und klirren begannen.
    „Hier spricht Creyc Y'Creycymon!" hörten wir.
    „Sie haben jetzt eine Schulung hinter sich, die Sie befähigt, mit diesen außergewöhnlichen Waffen richtig umgehen zu können.
    Nach den ersten realen Versuchen werden Sie die Waffen souverän handhaben können. Bei der kommenden Prüfung werden Sie, zwölf ausgesuchte Männer, diese Waffen nach eigenem Ermessen einsetzen können. Sie haben jede Freiheit, mit den Hochenergiewaffen umzugehen.
    Nützen Sie die Chance, die ich Ihnen freiwillig gebe - nach Abschluß des Tests werde ich Sie alle persönlich auszeichnen.
    Alle, die jene Tests überlebt haben."
    Die Lautsprecher knackten, der Bildschirm schaltete sich wieder aus. In unseren Ohren klang der letzte Satz nach.
    Alle, die jene Tests überlebt haben ...
    Als ich merkte, daß mich Atlan prüfend von der Seite anblickte, konnte ich es mir nicht versagen, ihm säuerlich zuzugrinsen.
    Er kniff die Augen zusammen, zog eine indignierte Miene und schaute weg.
    Dann, als wir uns auf dem Rasen befanden - die Hitze hatte jetzt am frühen Nachmittag noch zugenommen - sagte der leitende Lacoon: „Ruhen Sie sich aus. In drei Stunden werden Sie alle mit dem Luftgleiter ins Testgebiet gebracht."
    Das war es.
    Nunmehr stand für uns fest, daß wir den Götzen tatsächlich durchschaut hatten. Er wollte die anderen Wesen seiner Gattung davon überzeugen, welchen hervorragenden Griff der Schwarm getan hatte, als er das irdische Sonnensystem eingegliedert hatte. Er wollte mit uns angeben, wollte auf unsere Kosten seinen Einfluß und seine Macht demonstrieren und womöglich vergrößern.
    Wir waren nur Mittel zu diesem ehrgeizigen Zweck.
    Nachdem wir unseren Freunden berichtet hatten, was geschehen war, packten wir wieder einmal zusammen (viel war es nicht, was wir hatten, aber einige Gepäckstücke waren ausgesprochen wertvoll und wichtig für unser Leben) und versuchten zu schlafen. Nur Atlan schlief nicht.
    Er dachte nach.
    Er sah einige Schritte des Weges klar und deutlich vor sich. Die Terraner würden unter den Augen der versammelten Götzen ein Testprogramm mit unerhörten Schwierigkeiten absolvieren. Als Atlan endlich einschlief, lächelte er. Ich hingegen, Lhote Bayaka, rasierte mich sorgfältig und versenkte mich dann in Überlegungen, die alle mit dem Leben von sechzig Freunden zu tun hatten.
    Hoffentlich, so dachte ich, blamierte sich der Arkonide während des Testes. Er würde dann weniger sicher und viel menschlicher sein.
    Ich erwachte davon, daß eine Hand meine Schulter ergriff und mich schüttelte. Ich öffnete die Augen und sah in das ernste Gesicht von Ras Tschubai.
    „Es geht los!" sagte er leise.."Aufstehen!"
    Ich bin stets dann, wenn ich geweckt werde, hundertprozentig wach. Ich stellte meine Füße auf den Boden des Zimmers und schaute durch das Fenster. Draußen sah es aus, als sei es noch heißer als vor Stunden. Es war früher Nachmittag. Ich stand auf, und ein Blick auf die Uhr zeigte mir, daß wir genau drei Stunden hatten schlafen können. Dann machte ich ein paar Übungen und fragte Tschubai: „Wissen Sie Näheres, Ras?"
    „Nein. Einige Lacoons kamen und eröffneten uns, wir würden nunmehr zum Luftgleiter zurück und mit diesem ins Testgebiet gebracht werden. Dort stünde alles bereit: Bäder, Essen und Gelegenheit zum Training."
    Wir sahen uns verblüfft an. Ich schüttelte den Kopf.
    „Was sagt Atlan dazu?" fragte ich.
    Ras trat zur Seite, um mich passieren zu lassen. „Was soll er dazu sagen? Er ist ebenso überrascht und unsicher wie wir alle.
    Sie mögen ihn nicht besonders, Lhote. Stimmt's?"
    „Nicht besonders", gab ich zu. „Ich schätze ihn, wie man einen hervorragend tüchtigen, aber keineswegs überzeugenden Lehrer schätzt. Ich bewundere und