0553 - Die Gladiatoren von Terra

zu. Es befand sich einige Kilometer vom Rand des Raumhafens entfernt in östlicher Richtung. Nach dem vielen Grün zu urteilen, mußte es von Wäldern oder Parks umgeben sein.
    „Verdammt!" sagte Atlan leise und erbittert.
    „Vierhunderteinunddreißig Schiffe.
    Vierhunderteinunddreißig Götzen! Der Verdacht erhärtet sich.
    Wir sind die modernen Gladiatoren, und sie sind das Publikum.
    Hoffentlich muten sie uns nicht zuviel zu."
    Unsere bösen Ahnungen sollten in den nächsten Stunden noch verstärkt werden.
    Ich fragte: „Haben Sie mehr sehen können, Ras?"
    „Ja. Ich konnte feststellen, daß jedes dieser Schiffe eine hochspezialisierte Besatzung besitzt. Sie setzt sich zusammen aus den Angehörigen fast aller Schwarmvölker, die wir kennen.
    Die Schiffe werden strengstens bewacht. Ich konnte nur zweimal ein Schiff betreten, und das auch nur für sehr kurze Zeit. Sie sind ausgesprochen gepflegt und luxuriös eingerichtet."
    „Ich verstehe!" sagte ich.
    Die Reihe der Gleiter fuhr schnell auf einer breiten Piste dahin.
    Lacoons und Purpurne bewachten uns. Wir verließen den Raumhafen, seine Gebäude und der Turm blieben hinter uns zurück. Unsere Nervosität wuchs mit jedem zurückgelegten Kilometer. Bald erreichte die Piste einen Dschungel, der mühsam von den Pistenrändern ferngehalten wurde -er wuchs und wucherte in diesem heißfeuchten Klima wie besessen. Die Baumkronen schlugen über der Piste zusammen. Wir traten in eine merkwürdige Welt eines fahlen Halbdunkels ein, durchzuckt von den schrägen Bahnen der Sonnenstrahlen, die hin und wieder das Blätterdach durchstießen.
    Vierhunderteinunddreißig gut bewachte Schiffe waren hier gelandet. Vierhunderteinunddreißig Götzen, geleitet von Creyc Y'Creycymon, sollten von uns getäuscht werden.
    „Wohin sie uns wohl bringen?" sinnierte einer der Männer in dem offenen Gleiter.
    „Vermutlich zum Ausgangspunkt unserer Teststrecke!" sagte ich. „Sie wird mit größter Sicherheit durch den Dschungel mit allen seinen Schrecken führen. Und schon allein aus Lebenserhaltung werden wir diesen Weg gehen müssen. Das ist sehr fein ausgedacht worden."
    Während wir dahinschwebten, hatte ich meinen Kopf zur Seite gedreht und versuchte, in der grünen Mauer der Gewächse Einzelheiten zu erkennen. Aber ich sah nur die Merkmale eines Waldes, die denjenigen von anderen Dschungeln auf anderen Planeten glichen. Bäume und Schmarotzerpflanzen, riesige Falter, die umherflatterten, Insekten, die klickend gegen die Schutzscheibe des Gleiters prallten und hin und wieder auch gegen unsere Gesichter. Farbenprächtige Vögel, die lautlos von Blüte zu Blüte huschten.
    Und die Schreie von unsichtbaren Waldbewohnern. Von Tieren? Raubtieren? Menschenähnlichen Wesen oder gar Sauriern oder deren Abkömmlingen? Niemand wußte es.
    Schließlich sahen wir das Gebäude, dessen obere Stockwerke wir bereits vom Hafen aus erkannt hatten. Es ragte wie ein steiler Turm aus dem Dschungel auf. Eine Säule, die sich nach oben leicht verjüngte, und die umlaufenden Terrassen von mehr als siebzig Stockwerken trug.
    Wieder einige Minuten später bogen die Gleiter nach rechts ab.
    „Eine wirklich riesige Anlage!" bemerkte ich.
    Wir schienen kurz vor unserem vorläufigen Ziel zu sein. Dieser ständige Wechsel von ereignislosem Warten und von kurzen Fahrten oder Flügen machte uns unruhig und aufgebracht.
    Es war eine große, übersichtliche Anlage. In der Mitte stand jener riesige Bau, über dessen Dach die Wolken dahinzogen.
    Eine eingeebnete Fläche breitete sich ringsum aus. Sie wurde durch eine halbhohe, glatte Mauer gegen den Dschungel hin abgegrenzt. Einige kuppelförmige Bauwerke erhoben sich auf dem Rasen; sie waren nicht hoch und duckten sich unter die ausladenden Kronen von mächtigen, uralten Bäumen, die wie verwunschene Lebewesen aussahen. Alles war in den Farben Weiß und Ockergelb gehalten. Gelb, wie die Farbe der Wesen, die wir einem als „Gelbe Eroberer" bezeichnet hatten.
    Die Gleiter passierten ein Tor, dessen Energiesperre zurückzuckte. Dann fuhren die Maschinen in einer Reihe vor dem Eingang vor und die Purpurnen schalteten die Antriebsgeräte aus. Die Gleiter sanken zu Boden.
    Ein Lacoon sprang aus dem anderen Gleiter, richtete seine Waffe auf uns und rief: „Aussteigen. Ich bringe euch in die neuen Quartiere. Sucht aus eurer Mitte zwölf Personen aus."
    Ein Übersetzungsgerät an seiner Brust verarbeitete die Worte und übersetzte sie. Wir nahmen unsere Ausrüstung auf und