0574 - 'Opfert sie dem Schlangen-Dämon!'

versenkte ihn in der Hosentasche.
    Er hatte gelernt, kleinere Flugzeuge und auch Hubschrauber zu fliegen. Seine Pilotenlizenzen waren allerdings längst verfallen, weil er nie die Zeit für die notwendigen Flugstunden aufbringen konnte, die dafür vorgeschrieben waren. Aber ein Blick ins dunkle Cockpit der Maschine sagte ihm, daß er nicht allzu viel verlernt haben konnte - er fand sich auf Anhieb zurecht.
    »Wir sehen uns weiter um«, entschied er. »Ich denke, wir sollten einen Blick in die Hütten werfen und vielleicht jemanden aufwecken. Den können wir dann fragen, ob es sich bei diesem Dorf hier tatsächlich um Rajpanah handelt und ob jemand hier eine Frau mit hüftlangem goldenen Haar gesehen hat.«
    Nicole hob skeptisch die Augenbrauen. »Wenn hier überhaupt jemand lebt… Dieses Dorf ist tot, Chef. Es wird mir von Minute zu Minute unheimlicher!«
    »Deine Telepathie?« fragte er.
    Sie schüttelte heftig den Kopf. »Du weißt doch, daß ich jemanden vor mir sehen muß, um seine Gedanken zu erfassen. Teri oder Gryf könnten die reinen Bewußtseinsausstrahlungen der Dorfbewohner wahrnehmen, ich bin dazu nicht in der Lage, solange ich sie nicht vor mir sehe. Aber das ist es nicht, Chef. Ich - fühle es.«
    »Aber das Dorf ist bewohnt«, sagte Zamorra. »Hier leben Menschen.«
    Er zeigte mit ausgestrecktem Arm auf eines der Hüttendächer. Aus einer Abzugsöffnung stieg der dünne Rauchfaden eines Herdfeuers zum Nachthimmel auf. Er war nur schwach zu erkennen, und auch nur dann, wenn man genau wußte, worauf man zu achten hatte.
    Aus der Hütte selbst drang kein Lichtschimmer hervor. Das Herdfeuer glühte wahrscheinlich nur aus.
    Aber wo ein Feuer brannte, mußten auch Menschen sein.
    Zamorra ging langsam auf die Hütte zu. Vor der Eingangstür zögerte er kurz, dann hieb er mit der Faust dagegen. »Hallo! Ist da jemand?«
    Er erhielt keine Antwort.
    Schulterzuckend suchte er nach einer Klinke, fand aber nur einen Kippriegel und hakte ihn aus seinem Lager. Ein geradezu primitiver Schließmechanismus, von innen und außen zu bedienen.
    Vorsichtig öffnete Zamorra die nach innen âufschwingende Tür. Sie knarrte ebenso vernehmlich wie die der Hütte, in der sie Commander Bishops Gefangene gewesen waren.
    »Hallo! Ist da jemand?« wiederholte Zamorra seine Frage.
    Die tiefe Dunkelheit blieb stumm.
    In einer Ecke glomm ein schwacher Lichtpunkt. Das verlöschende Herdfeuer?
    Zamorra griff in die Tasche und holte sein Feuerzeug hervor. Die aufspringende Flamme zeigte einen einzigen großen Raum, in dem eine vielköpfige Familie schlief. Vier Erwachsene waren es, eine ältere Frau und drei Männer vom Greis bis zum etwa Zwanzigjährigen. Dazu noch fünf Kinder unterschiedlichen Alters.
    Sie schliefen in ihren Kleidern und lagen auf dünnen Decken, direkt auf dem harten Lehmboden.
    Nicole atmete tief und laut durch.
    Als wäre das Licht ein Signal, kam in die Menschen Bewegung. Auf Zamorras Rufe hatten sie nicht reagiert, aber die schwache Helligkeit der Feuerzeugflamme weckte sie auf!
    Die vier Erwachsenen erhoben sich von ihren Lagern mit seltsam eckigen, starren Bewegungen. Ihre Augen blieben geschlossen.
    Die Kinder reagierten überhaupt nicht…
    Zamorra spürte Nicoles Hand auf seiner Schulter.
    »Vorsicht!« warnte sie. »Sie denken nicht…«
    Er war vorsichtig. Menschen, die sich mit geschlossenen Augen bewegten und dabei einen maschinenhaften Eindruck erweckten, hatten schon immer sein Mißtrauen geweckt.
    Waren diese vier Menschen Ssacah-Diener?
    Unwillkürlich wich er zurück.
    Er wechselte das Feuerzeug in die linke Hand und umfaßte mit der rechten den Griff des Blasters. Ohne hinzusehen, schaltete er die Strahlwaffe mit einem leichten Daumendruck von Laser auf Betäubung um.
    »Wachen Sie auf!« rief er den vier Menschen zu. »Ich will Sie nicht belästigen, nur etwas fragen.«
    Sie näherten sich ihm stumm.
    Während er weiter zurückwich, folgten sie ihm durch die Tür ins Freie.
    Plötzlich öffneten sie wie auf ein unhörbares Kommando hin die Augen. Sie leuchteten im Sternenlicht auf.
    Starre Augen, unbeweglich in maskenhaft starren Gesichtern!
    Eckig und ungelenk wie bei Robotern die Bewegungen, und unaufhaltsam wie Maschinen, folgten sie Zamorra, der die Waffe immer noch an der Magnetplatte seines Gürtels hielt.
    Sie denken nicht! hatte Nicole ihn gewarnt.
    Waren die vier Dorfbewohner Zombies? Untote? Seelenlose Körper, die nur noch vom Ssacah-Keim aufrecht gehalten und bewegt wurden?
    »Ich