058 - Der Duft von Sandelholz

könnten.
    Und plötzlich erschien er in der Tür - und die Hälfte der Mitglieder wich entsetzt zurück. Ein paar schrien sogar auf. Alle starrten sie ihn an, ließen verwirrt die Blicke über ihn hinweggleiten. Sie wussten sofort, dass dieser kampferprobte Krieger, der geschickt worden war, um mit ihnen zu verhandeln, dass dieser sonnenverbrannte, hochgewachsene Wilde nicht eher fortgehen würde, als bis er durchgesetzt hatte, weswegen er gekommen war.
    Ein prachtvolles Exemplar der Gattung Mann in voller Kavallerieuniform, so betrat Derek Knight die Kammer, und während er an dem langen Tisch entlangschritt, hinter dem die Ausschussmitglieder aufgereiht saßen, waren sie gezwungen, seine groß gewachsene Gestalt zur Kenntnis zu nehmen. Denn obwohl ihr Tisch auf einem Podest stand, befand er sich noch immer auf Augenhöhe mit ihnen. Während er ging, blickte er nach vorn, aber er war nicht zu bescheiden, um dem gerissenen alten Vorsitzenden, Lord Sinclair, direkt ihn die Augen zu sehen, als er an ihm vorbeikam.
    Es war ein kühler, stahlharter, warnender Blick - ein kurzer Blick voller Abscheu. Er achtete nicht auf das gemurmelte „Na so etwas!" des Earls, sondern ging weiter, voll beherrschter Kraft und Anmut, sehnig und muskulös.
    Als er den kleineren, niedrigeren Tisch erreicht hatte, der den Gentlemen gegenüberstand, machte er Halt und drehte sich mit einer präzisen Bewegung herum. Er salutierte zwar nicht vor den Komiteemitgliedern, blieb aber in Habachtstellung, den Helm mit der Feder unter dem Arm - fast wie ein römischer Zenturio, wie einige von ihnen dachten.
    Eine ganze Weile wusste keiner der Gentlemen etwas zu sagen. Nicht einmal der betagte Vorsitzende. Sie musterten ihn nur eindringlich und waren gegen ihren Willen erstaunt, als ihnen
    einfiel, dass draußen an der Front Männer wie dieser hier ihren Dienst taten.
    Der indigoblaue Rock des Majors schmiegte sich eng um seine breite Brust, während er wartete. Auf seinen Schultern schimmerten Goldepauletten. Um die Taille trug er eine schwarze Seidenschärpe, die langen Enden hingen an einem seiner kräftigen Schenkel, die in cremefarbenen Hosen steckten. Sein glattes schwarzes Haar trug er in einem Zopf gebunden. Seine von der Sonne gebräunte Haut war dunkel, und mit den feinen Linien um die hellen, raubtierartigen Augen wirkte er wie ein Wüstennomade, der oft in die Ferne hinausspähte. Sein markantes Kinn, der feste Blick, ganz zu schweigen von den ausgeprägten Armmuskeln, das alles zeugte davon, dass er ein Krieger war, mit dem auf dem Schlachtfeld gerechnet werden musste.
    Und auch außerhalb davon.
    „Ahm", sagte er und schreckte damit die Gentlemen aus ihren Gedanken.
    Der Vorsitzende hustete leise, während einige der anderen auf ihren Plätzen hin-und herrückten, als ihnen voller Widerwillen zu Bewusstsein kam, dass sie Männern wie diesem hier ebenfalls Rechenschaft schuldeten. Sie waren verantwortlich für das Geld, das die Armee brauchte, um in Indien tätig werden zu können - und vielleicht waren sie in dieser Hinsicht etwas nachlässig gewesen.
    Während er sie geduldig ansah, hoffte Derek Knight inständig, dass die Männer vor ihm sich in ihrer Haut äußerst unbehaglich fühlten.
    Doch diese verdammten Kerle kannten nicht einmal die Bedeutung dieses Wortes.
    Unbehaglich fühlte es sich an, in die Schlacht zu ziehen in dem Wissen, nicht genügend Munition dabei zu haben, sodass sie nach ein paar Schüssen ihre Waffen mit kleinen Steinen laden und zu Gott beten mussten, dass es funktionierte. Und vielleicht war es auch unbehaglich zu nennen, wenn einem der Arzt eine Kugel aus dem Rücken schnitt, ohne dass es auch nur einen Schluck Whisky gab, um sich zu betäuben. Nun, was ist los, meine lieben Gentlemen?, dachte er und verbarg seine zynische Belustigung, während er auf jedem der Gesichter eine Spur von Schuldbewusstsein entdeckte.
    Beinahe glaubte er die Entschuldigungen zu hören, die durch ihre gierigen kleinen Köpfe gingen. Natürlich war es für keinen
    Mann leicht, sich von drei Millionen Pfund Sterling zu trennen, und schließlich waren sie auch nur Menschen. Zweifellos waren die Bitten um ein größeres Budget leicht aus den Augen zu verlieren und zu verlegen, bei den vielen Dingen, um die diese wichtigen Gentlemen sich jeden Tag kümmern mussten.
    Hin und wieder bekamen sie eine Auflistung der Todesfälle, aber die wurde unbeachtet beiseitegeschoben zugunsten der Berge von Schätzen, die die britischen Generäle aus