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gesträubt."
    „Oh. Und jetzt ist er weg?"

    „Ja."
    Jeannie war wahrscheinlich ein lausiger Pokerspieler. Ich war dankbar, dass sie zu taktvoll war, um zu bemerken, dass Sinclair möglicherweise nicht gekidnappt worden war. Sie sah mich an, biss sich auf die Unterlippe und starrte dann wieder zur Decke.
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    „Ich hoffe, die ganze Sache klärt sich schnell auf. Je eher, desto besser", quengelte sie. Ihr schulterlanges lockiges Haar war jetzt durch die Feuchtigkeit fast kraus. Sie strich sich eine Strähne hinters Ohr und schlug die Beine übereinander. „Ich sehe meinen Mann auch manchmal längere Zeit nicht."
    „Oh? Wie viele Kinder habt ihr?"
    „Lara und Aaron, meinen Sohn. Nächsten Monat wird er zwei." Sie seufzte.
    „Diese Reise ist natürlich zu gefährlich für ein Kleinkind."
    „Klar." Ich warf einen Blick zu Lara hinüber, um mich zu vergewissern, dass sie in ihre Malerei vertieft war. „Es geht mich ja nichts an, aber ich denke, es ist für jeden gefährlich, der unter dreißig ist."
    Sie lächelte dünn. „Lara wird der nächste Leitwolf sein. Je mehr sie über die Welt lernt, bevor sie die Verantwortung übernimmt, desto besser."
    „Ja, schon ... aber ihr bleibt nicht viel Zeit, um einfach Kind zu sein, oder?"
    Jeannie sagte nichts. Aber ich merkte, dass sie damit nicht einverstanden war.
    Ich fragte mich, wie es wohl sein musste, als Mensch inmitten einer Horde Werwölfe zu leben. Seinen Ehemann zu lieben und sich zu freuen, dass man Kinder mit ihm hatte, und sich dennoch den komplett anderen Regeln dieser Gemeinschaft unterordnen zu müssen.
    Ich konnte sie sehr gut verstehen.
    „Also, obwohl du einen kleinen Jungen hast, wird Lara ?"
    „Das Zepter wird an den Erstgeborenen weitergereicht, das Geschlecht spielt keine Rolle."
    „Wie erfrischend!" Und das meinte ich auch so. Normalerweise hatten immer Männer die besseren Karten.
    „Ja. Aber ich verstehe, was du sagen willst. Ich wünschte, ich könnte Lara vor
    . . na ja .. allem beschützen. Aber ein Werwolf 97
    welpe ist nicht wie ein menschliches Kind. Selbst ein Halbblut wie meine Tochter. Sie sind mutiger, schneller, pragmatischer als wir. Und . . na ja . .
    grausamer in mancher Hinsicht. Von dem Tag ihrer Geburt an war sie anders als menschliche Babys. Ich schwöre, sie wurde ohne ein Angst-Gen geboren."
    „Angst ist genetisch bedingt?"
    „Willst du dich mit mir anlegen, Blondie?", fragte sie, aber sie lächelte. „Das kannst du haben."
    „Nenn mich nicht Blondie, Fusselkopf."

    „Mom, du machst dir zu viele Sorgen", sagte Lara vom Boden herauf, die gerade etwas malte, das aussah wie auf dem Kopf stehende Pilze, die in Flammen standen.
    „Das ist mein Privileg."
    „Was .. "
    „Das heißt, dass ich als deine Mutter das Recht habe, mir um dich Sorgen zu machen, bis zu dem Tag, an dem ich sterbe."
    „Na toll", murmelte das Mädchen und kicherte dann, als ihre Mutter sie mit der Spitze ihrer Sandale in den Hintern stupste.
    „Also rennen jetzt gerade dein Mann und seine Kumpels auf allen vieren herum, mitten in St. Paul?"
    Jeannie zuckte die Achseln. Für sie war das offensichtlich nichts Neues.
    Widerwillig musste ich zugeben, dass ich sie bewunderte. Sie kam mit ihrem neuen Lebensstil viel besser zurecht als ich. Allerdings hatte sie auch ein paar Jahre mehr Zeit gehabt.
    „Ich wünschte, ich wäre jetzt auch auf allen vieren", sagte Lara.
    Fragend sah ich zu Jeannie, die nur antwortete: „Die Pubertät, normalerweise."
    „Oh, das hört sich an, als würde es Spaß machen."
    Sie grinste und öffnete den Mund, aber bevor sie etwas sagen konnte . .
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    „Ah, Miss Taylor! Wie schön, Sie wiederzusehen." „Ja. Hallo, äh . ."
    „Misty, Cherri und ich werden schnell einen Happen essen gehen, aber Sie sind unsere einzige Kundin heute Abend. Christopher ist hinten und sucht ein paar Kleider aus, die sicher ausgezeichnet zu Ihrer Größe und Ihrem Hauttyp passen werden."
    „Großartig", sagte ich.
    „Megagroßartig", fügte Jeannie hinzu.
    „Wir haben ein paar allerliebste Modelle von Saison Blanche, Nicole Miller, Vera Wang und Signature hereinbekommen."
    „Grandios. Aber mir mangelt es ein wenig an Zeit."
    „Und meiner Mom mangelt es an Lust, hier zu sein." Lara ignorierte einen weiteren Stupser ihrer Mutter.
    „Kann ich nicht einfach ins Lager gehen und mich selbst umsehen? Das würde doch viel schneller gehen, was meinen Sie?"
    „Ich fürchte, das entspricht nicht unseren Grundsätzen, Miss Taylor. Aber wir sind