0613 - Geißel der Menschheit

Bewußtsein der einhundertundzweiundfünfzig Neuarkoniden kommt?"
    „Genauso ist es", bestätigte Kekko. „Die Haluter leiden unter der Zwangsvorstellung, daß alles, was arkonidisch oder akonisch ist, unter allen Umständen und ohne Rücksicht auf Verluste zerstört werden muß. Diese Zwangsvorstellung wird ihnen durch unsere Behandlung genommen."
    „Wie lange hält die Wirkung der Behandlung an?" wollte Atlan wissen.
    „Bei Leuten unseres Volkes mehrere Tage. Die Haluter sind stärkere Charaktere. Sechs bis acht Standardstunden, würde ich sagen."
    „Genug, um sie nachhaltig eines Besseren zu belehren und zur Abreise zu veranlassen?"
    „Genau das schwebt uns vor", gab Kekko zu.
    Atlan hatte inzwischen mit einiger Erleichterung wahrgenommen, daß die PONY EXPRESS längst nicht mehr auf dem Raumhafen von Turak lag. Der Pilot hatte seine Anweisung befolgt und sein Fahrzeug rechtzeitig in Sicherheit gebracht. Er würde sich bei nächster Gelegenheit mit ihm in Verbindung setzen müssen, um zu erfahren, wo er Unterschlupf gefunden hatte.
    Mittlerweile hatte die Vorhut der halutischen Beiboote den Südrand der Stadt erreicht, während draußen auf dem Landefeld die Landungsmanöver der zuletzt ankommenden Raumschiffe noch in vollem Gang waren. Auf der Bildfläche blitzte es ein paarmal grell und weiß. Rauchwolken stiegen auf. Ein ganzer Gebäudekomplex rutschte in sich zusammen. Die Haluter hatten mit dem Werk der Zerstörung begonnen. Atlan bemerkte, daß drei von Maloks Begleitern inzwischen hinter Schaltkonsolen Platz genommen hatten. Malok selbst stand reglos in der Mitte des Raumes und hielt den Blick starr auf den Bildschirm gerichtet.
    „Welche Maßnahmen haben Sie zum Schutze der Bevölkerung getroffen?" fragte Atlan barsch.
    „Die südliche Hälfte der Stadt ist evakuiert", antwortete Malok, ohne den Blick vom Bildschirm zu wenden.
    Die Haluter drangen mit beachtlicher Schnelligkeit vor. Von den Nachfolgenden unterstützt, begannen sie, den südlichen Teil der Stadt in ein rauchendes Trümmerfeld zu verwandeln. In ihrem Wahn gingen sie dennoch höchst systematisch vor. Straßenzug um Straßenzug, Block um Block wurde vernichtet. Kein Stein blieb auf dem andern. Wenn man sie weiterhin gewähren ließ, würde Turak binnen kurzem ein Trümmerfeld sein.
    Da gab Thring Malok den Befehl: „Fahrt den Konstantlader an!"
    Irgendwo in den Tiefen des Gebäudes erhob sich dumpfes Rumoren, als die Generatoren zum Leben erwachten. Der Boden begann zu zittern. Die Männer hinter den Konsolen verfolgten aufmerksam ihre Instrumente. Einer meldete: „Konstantlader ist angefahren!"
    „Beginnt Suggestionsprogramm!" befahl Thring Malok.
    Schalter knackten.
    „Suggestionsprogramm läuft!"
    Unten brannte die Stadt. Dunkle Qualmwolken erhoben sich in den Himmel, während die Haluter sich in ihrer blinden Zerstörungswut Straße um Straße vorschoben. Man konnte fast vergessen, daß es draußen in Wirklichkeit Nacht war. Der Himmel mußte vom Wüten des Brandes rot sein. Bei dem Suggestionsprogramm handelte es sich, wie Singhalar Kekko halblaut erklärte, um ein parapsychisches Programm, das allen einhundertzweiundfünfzig Männern und Frauen, die drüben im Nebenraum lagen, gleichzeitig vorgespielt wurde und die Vorstellungen enthielt, die sie vermittels der Parasuggestionsstrahlung in die Bewußtseine der Haluter verpflanzen sollten.
    Atemlos wartete Atlan auf die Wirkung. Zunächst war nichts Eindeutiges zuerkennen. Das südliche Drittel der Stadt war eingeebnet und lag unter Rauchwolken verborgen. Dann erschien es, als ob der weitere Vormarsch der Haluter nicht mehr so schnell vonstatten gehe wie bisher. Schließlich ließ sich erkennen, daß er ganz und gar zum Stillstand gekommen war.
    Und dann kam der Augenblick des Triumphs, in dem unter der Qualmwolke, die über der malträtierten Stadt hing, die ersten halutischen Beiboote wieder zum Vorschein kamen - auf dem Weg zurück zum Raumhafen!
    Der Jubel im Kontrollraum war einhellig. Der Sieg war errungen!
    Nicht der Sieg über die Haluter, sondern der erste Sieg über die Seuche, die, sich bisher so unerbittlich unbezwingbar gezeigt hatte.
    Atlan trat auf Thring Malok zu.
    „In diesem Augenblick des Triumphes", sagte er ernst, „möchte ich Sie fragen, warum Sie eine derart bahnbrechende Entwicklung ausschließlich für sich behalten wollten. Ist Ihnen nicht klar, daß in der Galaxis Milliarden, ja sogar Billionen Lebewesen aller Daseinsformen voller Verzweiflung auf